Eleição nos Estados Unidos pode ser realizada com segurança, afirmam especialistas

Por Alan Mozes

Com a eleição presidencial a apenas três meses, novas pesquisas sugerem que uma eleição pode ser realizada com segurança se forem adotadas medidas rigorosas para reduzir o risco de infecção por COVID-19.

A conclusão segue uma investigação do Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, que analisou o que aconteceu na cidade de Milwaukee em abril passado, depois que Wisconsin se tornou o primeiro estado a realizar uma eleição no meio da pandemia.

Conclusão: a eleição não pareceu desencadear um aumento nos casos, hospitalizações ou mortes por COVID-19. A ressalva: a grande maioria dos eleitores (68%) faz cédulas por correio. E aqueles que votaram pessoalmente o fizeram sob supervisão da Guarda Nacional do estado e da equipe do departamento de saúde da cidade.

De acordo com a autora do estudo, Eva Leidman - uma epidemiologista do ramo de resposta a emergências e recuperação do CDC em Atlanta - é fundamental seguir as recomendações de segurança.

O CDC, disse Leidman, apoia medidas de segurança como "lavar as mãos, ficar em casa quando doente, tossir e espirrar [no] cotovelo e revestimentos faciais". A limpeza e desinfecção ambiental também são importantes, acrescentou, em um esforço "para garantir que os americanos possam participar com segurança nas eleições".

Além disso, uma diretiva do CDC emitida no final de junho também defende uma "ampla variedade de opções de votação" e períodos de votação mais longos, independentemente de envolver semanas de votação antecipada ou mais horas no dia da eleição. E adverte que "eleições com votação apenas pessoal em um único dia correm mais risco de disseminação do COVID-19, porque haverá uma multidão maior e tempos de espera mais longos".

A diretiva de junho foi publicada bem depois das eleições primárias de 7 de abril em Wisconsin. Mas Leidman e seus colegas descobriram que os eleitores de Milwaukee parecem ter adotado preventivamente grande parte do mesmo pensamento.

Por exemplo, nas últimas semanas, o presidente Donald Trump menosprezou publicamente o uso em larga escala das cédulas de ausentes, chegando a considerar a ideia de adiar as próximas eleições de novembro com base em alegações de que os votos por correspondência são vulneráveis ​​a fraudes maciças.

Mas os eleitores de Milwaukee claramente não tinham tais intenções. As mensagens de saúde pública em todo o estado incentivaram veementemente a votação de ausentes, e a Comissão Eleitoral de Milwaukee constatou que 68% dos eleitores atenderam essa chamada em 2020, contra 4% em 2016.

Da mesma forma, a votação antecipada saltou 160%, passando de pouco menos de 5% dos eleitores em 2016 para 12% em 2020.

Por outro lado, enquanto a votação presencial representava 91% de todos os votos expressos em 2016, esse número caiu para menos de 20% em 2020.

Ao mesmo tempo, as assembleias de voto pessoais foram drasticamente limitadas, passando de 181 em 2016 para apenas cinco em 2020. E todas foram monitoradas pelo departamento de saúde da cidade quanto ao distanciamento social, uso de máscaras e conformidade rotineira com a limpeza da superfície.

O resultado? Os 572 casos COVID-19 relatados em Milwaukee nas duas semanas após a eleição representaram uma queda nos 693 casos nas duas semanas anteriores. As mortes por COVID-19 também caíram de pré-eleição para pós-eleição, em 33%. E as hospitalizações continuaram uma tendência de queda que havia começado no final de março.

Ainda assim, Leidman descreveu as descobertas como "evidência preliminar", acrescentando que "são necessárias mais observações".

Esse pensamento foi repetido por Mark Jones, pesquisador do Instituto Baker de Políticas Públicas da Universidade Rice, em Houston.
"Essa é uma evidência necessária, mas não suficiente, de que podemos realizar eleições pessoalmente em novembro sem problemas sérios", afirmou. "É necessário que, se eles não pudessem fazer isso em Wisconsin nas primárias, haveria fortes evidências de que seria impossível fazer isso em novembro", explicou Jones.

"Mas, dependendo do estado, a participação em novembro provavelmente será de três a cinco vezes o tamanho", disse Jones. "E, em princípio, a votação pessoal envolve pessoas que esperam em longas filas para entrar em áreas fechadas, onde então usarão a mesma máquina que todos os outros". (O CDC descobriu que Wisconsin experimentava longas filas.)

E abordar essa preocupação é complicado, alertou. "Se você espalhar as máquinas no local de votação, criará linhas mais longas, a menos que aumente substancialmente o número ou tamanho desses locais de votação", disse Jones.

Sua opinião: "Acho que uma eleição é factível. A votação por correio é uma solução clara, embora haja desvantagens, porque nas cédulas por correio você pode cometer um erro", e isso, ele disse, pode resultar na invalidação do voto.

Por outro lado, "as pessoas que votam pessoalmente serão colocadas em risco", alertou Jones. "Especialmente para pessoas que realmente estão se isolando: idosos, vulneráveis ​​ou pessoas que cuidam deles. Eles realmente serão colocados em um dilema. Mas se você já estiver indo ao supermercado, vá ao mercado farmácia ou sair para comer, então votar não será mais perigoso".

Leidman e seus colegas relataram suas descobertas na edição de 31 de julho de 2020 do Relatório Semanal de Morbidade e Mortalidade do CDC.