Doenças Sexualmente Transmissíveis: Visão Geral

Doenças Sexualmente Transmissíveis: Visão Geral

Por Chris Woolston

Existem apenas duas maneiras de se proteger completamente de uma doença sexualmente transmissível. Você pode se abster completamente do sexo ou ter relações sexuais apenas com um parceiro que saiba não estar infectado. Preservativos e outras barreiras de proteção podem reduzir muito o risco da maioria das doenças sexualmente transmissíveis, mas mesmo estas não são 100% eficazes.

Não é preciso dizer que poucas pessoas escolhem a primeira opção - e muitas outras optam por abrir mão de preservativos, ocasionalmente ou o tempo todo. Depois, há aqueles que pensam que estão em um relacionamento monogâmico com um parceiro não infectado e mais tarde ficam chocados ao descobrir que não estão.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), cerca de 19 milhões de novas infecções sexualmente transmissíveis ocorrem a cada ano, quase a metade entre jovens de 15 a 24 anos. Além disso, as taxas nacionais de infecção por sífilis e outras DSTs perigosas nos últimos anos - uma tendência que preocupa as autoridades de saúde.

Mais de 20 vírus e bactérias diferentes podem passar de um parceiro para outro durante o sexo. Muitos desses germes, incluindo a bactéria que causa a clamídia e o vírus que causa o herpes, vivem na superfície dos genitais. Essas infecções podem se espalhar durante o contato genital, incluindo sexo oral ou anal. Alguns vírus - como o HIV, o vírus que causa a AIDS - vivem no sêmen e em outros fluidos corporais. Essas doenças se espalham com mais facilidade durante o sexo vaginal ou anal desprotegido.

Como posso me proteger das DSTs?

A menos que seu parceiro seja absolutamente monogâmico e não infectado, você deve usar um preservativo de látex ou uma barreira para o sexo oral, anal e vaginal. Você pode se proteger ainda mais limitando seu número de parceiros. Se você está pensando em fazer sexo com um novo parceiro, os dois devem primeiro ser testados para DSTs, de acordo com o CDC. Muitas pessoas nem percebem que têm uma DST, então simplesmente perguntar se elas não ajudam necessariamente.

Se você teve um encontro arriscado, lave seus órgãos genitais com sabão e água o mais rápido possível e considere fazer o teste de DSTs, especialmente antes de fazer sexo com um novo parceiro. Repetir esses testes vários meses após o início do relacionamento também pode ser uma boa ideia em alguns casos. Se você está preocupado, converse com seu médico.

Quais são os sintomas comuns das DSTs?

Tenha em mente que muitas infecções comuns - clamídia, por exemplo - podem ser muito sutis ou mesmo sem sintomas. Marque uma consulta com seu médico se você notar algum destes sintomas comuns de uma DST:

• Corrimentos incomuns de seus órgãos genitais, como muco ou pus
• Dor ou sensação de queimação durante o sexo ou a micção
• Qualquer dor na área pélvica
• Feridas em qualquer parte do corpo
• Pequenas bolhas genitais que se transformam em escaras
• Uma pequena úlcera indolor (cancro) nos genitais
• Verrugas sobre ou perto dos genitais
• Dor de garganta após sexo oral
• Nas mulheres, cólicas e dor, sangramento entre períodos menstruais e sangramento durante ou após o coito vaginal
• Outros sintomas podem incluir secreção retal e movimentos intestinais dolorosos ou sanguinolentos.

Quais são os tipos mais comuns de DSTs?

Diferentes tipos de doenças sexualmente transmissíveis têm diferentes conseqüências e diferentes tratamentos. Aqui está um resumo das principais doenças sexualmente transmissíveis.

Clamídia (Chlamydia trachomatis)

A clamídia é uma infecção bacteriana que se espalha facilmente durante o sexo. De acordo com o CDC, cerca de 2,8 milhões de americanos são infectados com clamídia todos os anos, e muitos nem sabem disso. Embora algumas pessoas infectadas possam notar alguma descarga incomum de seus genitais ou dor ao urinar, muitas não apresentam nenhum sintoma.

A clamídia pode ser uma doença silenciosa, mas as consequências podem ser graves. Se não tratada, a infecção pode levar à doença inflamatória pélvica (DIP) em mulheres, uma das principais causas de infertilidade. Nos homens, o germe pode causar epididimite, inchaço doloroso em torno de um testículo que pode reduzir a fertilidade. As mulheres grávidas infectadas com clamídia podem passar o germe para seus bebês durante o parto. Os bebês que contraem clamídia podem desenvolver olhos e pneumonia rosa nas primeiras semanas de vida.

A boa notícia é que a clamídia não é páreo para a medicina moderna. Antibióticos podem rapidamente esclarecer a infecção e prevenir possíveis complicações. Se você suspeitar que tem clamídia, marque uma consulta com seu médico.

Um teste simples pode detectar o germe da clamídia. Mesmo se você não tiver sintomas de clamídia, em alguns casos, o teste regular pode ser uma boa ideia. O CDC recomenda testes anuais para todas as mulheres sexualmente ativas de 25 anos ou menos.

Você também deve fazer um rastreio de clamídia - mesmo que tenha mais de 25 anos - se já teve um histórico de DSTs, mudou de parceiro sexual, teve vários parceiros ou teve relações sexuais inseguras no ano passado, de acordo com a American Faculdade de Medicina Preventiva. As diretrizes do CDC, publicadas em 2006, também recomendam que todas as mulheres com clamídia sejam submetidas a novo rastreio aproximadamente três meses após o término do tratamento, devido ao risco de reinfecção. Nota-se que tanto a pessoa que foi diagnosticada como o (s) seu (s) parceiro (s) sexual (is) atual (s) devem receber tratamento - uma vez que os parceiros atuais provavelmente são portadores da infecção e podem ser reinfectados se não forem tratados ao mesmo tempo.

Herpes genital

Como a clamídia, o herpes genital é uma infecção extremamente comum que freqüentemente passa despercebida. De acordo com o CDC, pelo menos 45 milhões de americanos têm essa doença viral, mas a maioria não sabe disso. Os sintomas geralmente são leves ou inexistentes, mas algumas pessoas notam uma sensação de formigamento ou ardor nos genitais, seguida pelo aparecimento de bolhas dolorosas ou feridas abertas. Essas feridas desaparecem depois de algumas semanas. O vírus, no entanto, permanecerá no corpo por toda a vida.

Se os seus sintomas forem graves ou se as feridas continuarem a regressar, o seu médico pode receitar medicamentos antivirais para reduzir a ocorrência de surtos. As pessoas são mais infecciosas durante os surtos, embora ainda haja algum risco de infectar seu parceiro mesmo quando não há sintomas.

De acordo com um estudo publicado no New England Journal of Medicine, uma dose diária de um medicamento antiviral pode reduzir significativamente o risco de passar herpes para um parceiro sexual. O risco não desaparece, portanto, qualquer pessoa infectada com herpes ainda deve usar preservativos durante o sexo, mesmo que não haja feridas visíveis.

Vírus da imunodeficiência humana (HIV)

O HIV é o mais temido de todas as infecções sexualmente transmissíveis e por boas razões. Este vírus é a causa da AIDS (Síndrome da Imunodeficiência Adquirida), uma doença que matou 2 milhões de pessoas em todo o mundo somente em 2007. Nos Estados Unidos, mais de 500.000 morreram da doença. A doença é mais frequentemente transmitida através do contato sexual - tanto heterossexual quanto homossexual - e compartilhando agulhas.

Pessoas com AIDS têm um sistema imunológico extremamente fraco, deixando-as vulneráveis ​​a infecções oportunistas e certos tipos de câncer. Se você está infectado com o HIV, seu médico pode prescrever medicamentos poderosos para combater o vírus e, esperançosamente, evitar que você desenvolva a AIDS. No entanto, o caminho para o sucesso do tratamento da AIDS não é fácil para a maioria das pessoas - os medicamentos devem ser tomados todos os dias para a vida, a fim de prevenir a falha do tratamento, e a maioria deles tem o potencial de causar efeitos colaterais significativos.

Naturalmente, a melhor maneira de evitar a AIDS é evitar pegar o HIV em primeiro lugar. As mesmas práticas de sexo seguro que reduzem o risco de outras DSTs - usando preservativos, não compartilhando agulhas e limitando o número de parceiros - oferecerão proteção poderosa contra o HIV.

Papilomavírus humano (HPV)

Existem 100 tipos de HPV, a maioria deles inofensivos, e cerca de 30 tipos são transmitidos sexualmente. Alguns tipos de HPV podem levar a verrugas genitais e outros podem levar ao câncer. Pelo menos 50% de todos os adultos contrairão esse vírus sexualmente transmissível em algum momento de suas vidas. Segundo o CDC, 20 milhões de americanos têm HPV hoje e cerca de 6,2 milhões de novas infecções ocorrem a cada ano.

O sistema imunológico geralmente afasta o germe antes que ele tenha a chance de causar algum dano. Às vezes, no entanto, o vírus pode durar anos em mulheres e, eventualmente, causar câncer do colo do útero se não for detectado ou tratado. Os exames de Papanicolaou são a melhor maneira de evitar esta complicação mais temida do HPV. Uma vez que apenas uma pequena porcentagem de mulheres que têm o vírus desenvolverá câncer do colo do útero, o teste tem o potencial de causar muita preocupação desnecessária. Se você é uma mulher sexualmente ativa com mais de 30 anos, pergunte ao seu médico se você deve fazer um teste de HPV junto com o exame de Papanicolaou regular.

O sintoma mais reconhecível de uma infecção pelo HPV são as verrugas genitais. Se você os tiver, faça uma consulta médica imediatamente e evite sexo até que você e seu parceiro sejam tratados.

Como o vírus é transmitido através do contato pele a pele, a única maneira de preveni-lo é evitar a exposição. No entanto, uma nova vacina protege as mulheres das cepas mais comuns do HPV que causam verrugas genitais e câncer do colo do útero. O CDC recomenda a vacina para meninas de 11 a 12 anos e para meninas e mulheres entre 13 e 26 anos que ainda não foram vacinadas ou que não completaram a série de vacinas. Embora as evidências não mostrem que os preservativos de látex impedem a disseminação do HPV, isso sugere que os preservativos podem ajudar a reduzir o risco de contrair verrugas genitais ou câncer do colo do útero, de acordo com o CDC.

Gonorréia

Esta doença bacteriana tem circulado por séculos e, apesar dos avanços nos tratamentos médicos, não mostra sinais de desaparecer. O CDC recebe cerca de 350.000 notificações de novos casos de gonorréia a cada ano, e outras 350.000 infecções provavelmente não são notificadas. Os principais sintomas da doença são a descarga dos genitais e micção difícil ou dolorosa. Se não for tratada, a gonorréia pode levar à infecção do trato reprodutivo e até se espalhar para as articulações e para o sangue; nas mulheres, pode causar doença inflamatória pélvica (DIP) e infertilidade, bem como infecções graves e cegueira em recém-nascidos. O tratamento imediato com antibióticos pode esclarecer a infecção e prevenir complicações.

Os sintomas de gonorreia incluem dor ou ardor ao urinar, corrimento vaginal amarelo ou com sangue, prurido ou corrimento retal, evacuações dolorosas ou com sangue e pus ou dor no pênis. Usar preservativos de látex cada vez que você faz sexo vaginal ou retal ajudará a prevenir a doença.

Sífilis

As taxas de sífilis diminuíram 89,2 por cento de 1990 a 2000, embora o número de casos subiu de 5.979 em 2000 para 11.466 em 2007. Como a sífilis aumenta o risco de adquirir e disseminar o HIV, o vírus que causa a AIDS, esse aumento preocupa muitos pesquisadores.

Se não for tratada, a sífilis pode causar distúrbios do coração e do sistema nervoso, incluindo cegueira e morte. O primeiro sintoma da doença é muitas vezes uma úlcera indolor chamada cancro, frequentemente encontrada nos genitais. Várias semanas depois, uma erupção pode aparecer em todo o corpo, geralmente nas palmas das mãos e nas solas dos pés. A erupção vai parecer "feridas marrons do tamanho de um centavo", segundo o NIH. Outros sintomas incluem fadiga, febre moderada, perda de cabelo e inchaço das glândulas linfáticas.

Em maio de 2006, o CDC divulgou um Plano Nacional para Eliminar a Sífilis. Se você acha que foi exposto à doença ou tem sintomas, faça o teste imediatamente.

Hepatite B

A hepatite B é causada por um vírus que agride o fígado. O vírus pode causar infecção ao longo da vida, assim como cicatrizes no fígado, câncer de fígado ou insuficiência hepática, e até a morte. Os sintomas da infecção por hepatite B incluem fadiga, icterícia, dor abdominal, perda de apetite, náuseas e vômitos e dor nas articulações. No entanto, 30 por cento das pessoas afetadas não apresentam sintomas.

Uma vacina contra hepatite B é sua melhor proteção contra essa doença grave. Precauções adicionais incluem usar preservativos de látex e nunca compartilhar agulhas, drogas ou itens pessoais, como lâminas de barbear ou escovas de dente.

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