Doenças digestivas podem afetar a saúde mental dos idosos

Muitos idosos têm doenças digestivas que podem ser debilitantes. Eles também podem estar ligados à solidão e à depressão, diz um novo estudo.

“Essas condições são muito comuns no atendimento ambulatorial”, disse a gastroenterologista Dra. Shirley Cohen-Mekelburg, especializada em problemas como doença inflamatória intestinal, doença de Crohn e colite ulcerativa na Universidade de Medicina de Michigan.

Embora tenha havido uma maior ênfase na descoberta da razão pela qual tantos americanos estão a desenvolver doenças digestivas, as abordagens actuais muitas vezes não consideram o impacto dos factores psicossociais, disse Cohen-Mekelburg.

“Como médicos, é importante prestarmos atenção aos fatores psicossociais envolvidos na vida de nossos pacientes, mas eles muitas vezes passam despercebidos”, disse ela em um comunicado à imprensa da Michigan Medicine. “Esses fatores têm o potencial de impactar significativamente a saúde gastrointestinal e também desempenham um papel crucial no bem-estar geral dos nossos pacientes”.

Uma equipe de gastroenterologistas e hepatologistas (especialistas em fígado, vesícula biliar e pâncreas) examinou taxas de solidão, depressão e isolamento social em idosos com e sem doenças digestivas e “queria quantificar esses números com taxas auto-relatadas de problemas de saúde, ", disse Cohen-Mekelburg.

Eles usaram dados de 2008 a 2016 do Estudo de Saúde e Aposentadoria da Universidade de Michigan, que tem uma amostra representativa de cerca de 20 mil pessoas com 50 anos ou mais e seus cônjuges.

Cohen-Mekelburg observou que a solidão é subjetiva – sentimentos de angústia por estar sozinho. O isolamento social é objetivo – separação física de outras pessoas, mas independente do bem-estar psicológico.

“Portanto, há pessoas que vivem isoladas, mas estão bem adaptadas, não são solitárias e relatam um elevado bem-estar psicológico. Mas, por outro lado, há também pessoas que estão socialmente ligadas, mas que sofrem de baixo bem-estar psicológico e solidão. Isso, apesar de ter uma rede social forte", disse Cohen-Mekelburg.

De um grupo de mais de 7.000 participantes, a equipe identificou 56% dos indivíduos com doença digestiva e 44% sem doença.

No geral, cerca de 60% e 56% dos entrevistados com e sem doenças digestivas, respectivamente, relataram solidão. Cerca de 13% e 8% relataram depressão grave. Finalmente, cerca de 9% em ambos os grupos relataram isolamento social.

"Descobrimos que os indivíduos com doença digestiva eram mais propensos a relatar saúde 'ruim ou razoável' quando comparados àqueles sem doença. E entre os pacientes com doença digestiva, a solidão, bem como a depressão moderada a grave, estavam associadas a maiores chances de autorrelatar uma saúde 'ruim ou razoável'", disse Cohen-Mekelburg.

Ela espera que as descobertas eventualmente capacitem os gastroenterologistas a examinar pacientes em busca de depressão e solidão, além de sintomas físicos.

“Ao fazer isto, os prestadores podem estabelecer melhores caminhos para o tratamento de saúde mental dos seus pacientes, o que é extremamente importante”, disse Cohen-Mekelburg. "Nossa pesquisa mostra que os gastroenterologistas estão em uma posição única para ajudar seus pacientes a alcançarem uma boa saúde geral. Estar ciente da ligação entre solidão, sintomas depressivos e doenças digestivas pode realmente beneficiar seus pacientes de uma perspectiva holística."

Os resultados foram publicados na Clinical Gastroenterology and Hepatology.

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Escrito por: Cara Murez