Dentistas: os riscos da profissão

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Como dentista há mais de 30 anos, Mike Downing, de Billings, Montana, tem visto o medo humano em todas as suas formas, desde contrações nervosas e olhos agitados até choro direto - e não apenas de crianças.

Mas quando Downing coloca sua máscara e pega uma broca, ele se sente calmo e confiante. No final, a maioria dos pacientes relaxa depois de uma pequena conversa fiada. E enquanto a odontologia pode ser um negócio complicado e estressante, ele sabe que não há realmente nada a temer.

Com todos os instrumentos afiados em suas bandejas, com todo o tempo que passa com os dedos na boca das pessoas, e com o espectro da AIDS, hepatite e outras doenças transmitidas pelo sangue, pode parecer que os dentistas estão em constante perigo. Mas, de acordo com um relatório no Journal of American Dental Association, "o campo não é mais perigoso do que qualquer outra profissão - e menos que a maioria".

A revista relata que o dentista médio perde menos de dois dias úteis por doença a cada ano, muito abaixo da média nacional. Ainda mais impressionante, o risco vitalício de morrer no trabalho é de cerca de um em 50.000, colocando os dentistas em um beco sem saída com bibliotecários para os trabalhadores menos ameaçados.

Um dentista cuidadoso geralmente pode evitar os riscos do trabalho. Como qualquer dentista que valha a pena, Downing usa luvas e uma máscara para cada procedimento, troca luvas entre pacientes e é escrupulosamente cuidadoso com agulhas e outros instrumentos pontiagudos. "Você tem que tratar todos os pacientes como se tivessem AIDS", diz ele.

Entre os dentistas, a reação alérgica mais comum é a dermatite de contato, uma erupção cutânea que, em alguns casos, pode ser grave o suficiente para ser incapacitante, de acordo com um relatório publicado no European Journal of Oral Science. Os materiais à base de resina são um dos culpados, pois podem penetrar facilmente nas luvas de látex e vinil, acrescentou. E se você tiver uma alergia ao látex, as próprias luvas de látex podem causar erupções cutâneas.

"As preocupações de um dentista não são muito diferentes das de um médico ou de um cirurgião", diz o Dr. Kenneth Burrell, diretor sênior do Conselho de Assuntos Científicos da American Dental Association. "Como médicos, eles devem tomar cuidado com agentes patogênicos, alergias ao látex e aos acrílicos e resinas usados em sua prática."

Naturalmente, o cirurgião médio não precisa se preocupar em ser mordido. Mas de acordo com Downing, os dentistas também não correm muito perigo. Em todos os seus anos na profissão, ele nunca teve um paciente mordendo-o com força suficiente para perfurar a pele. Um garotinho chegou perto: "Eu disse a ele para fechar quando eu quis dizer abrir", diz Downing. 

Há outro perigo exclusivo para os dentistas: o gás. Um estudo com 70 dentistas e assistentes odontológicos em Nebraska descobriu que sua exposição ao óxido nitroso (usado em muitos dispositivos de gás comprimido) era aproximadamente o dobro do limite de segurança. Relatos ligaram a exposição a altos níveis de óxido nitroso a problemas comportamentais, bem como infertilidade em homens e mulheres. Os dentistas podem se proteger periodicamente testando vazamentos em todos os encaixes e conexões que transportam óxido nitroso. 

Além disso, os pesquisadores descobriram uma ligação entre a exposição dos dentistas ao mercúrio. A boa notícia é que, com equipamentos melhores, a exposição dos dentistas ao mercúrio aproxima-se da população em geral. 

Se ao menos houvesse uma maneira de limpar o escritório do estresse também. Muitos dentistas dizem que se sentem atormentados e por boas razões. "Dentistas estão sempre focados no relógio, tentando terminar qualquer procedimento dentário que estejam fazendo a tempo para o próximo paciente", diz a Dra. Lois Winter, que aconselhou dezenas de dentistas e estudantes de odontologia durante seus 26 anos como professora associada. Prática de gestão e ciência comportamental na New York University Dental School. "No consultório do dentista, você nunca vê uma sala de espera cheia de pessoas, do jeito que você faz no médico. As pessoas não vão esperar uma hora para ver o dentista." 

Correr de paciente para paciente tem um lado positivo: assim, os dentistas não têm tempo para absorver o medo e a desconfiança de um paciente. "Quantas pessoas entram no consultório de seu dentista com a certeza de que a próxima hora lhes trará dor e desconforto? Os dentistas não são percebidos por seus pacientes como curadores gentis e amigáveis como seus médicos", diz Winter. "Em vez disso, as pessoas acham que o dentista vai machucá-las". 

Dentistas muitas vezes se conectam à imagem negativa de sua profissão e, por sua vez, têm baixa auto-estima, diz Winter. "Muitos dos dentistas que vi disseram que odiavam ir ao consultório." 

E todo esse estresse tem um preço? Costuma-se dizer que a taxa de suicídio para dentistas é especialmente alta, mas as evidências não são claras. Embora alguns estudos tenham apontado para taxas de suicídio acima da média, um estudo de cinco anos com mais de 100.000 dentistas realizado no final dos anos 70 não encontrou tal tendência. Um estudo de 2006 que revisou oito anos de dados descobriu que as taxas de suicídio foram elevadas apenas entre os dentistas brancos mais velhos do sexo masculino. O Jornal da American Dental Association conclui que "a noção de que as pessoas cometem suicídio com mais frequência do que outros profissionais ... devem ser vistas com algum ceticismo ". 

Don Lenzi, de Berkeley, Califórnia, não se identifica com a imagem do dentista solitário e desanimado. "Não sou eu", diz Lenzi, "eu levo as pessoas para fora da zona de dor e elas estão felizes", ele diz. "O que eu amo nesse trabalho é que cada pessoa em quem trabalho é um pequeno projeto. E quando terminar, está feito. E eu posso me afastar, olhar para ele e dizer: "Isso é um bom trabalho". 

Ainda assim, Lenzi reconhece que a coisa mais difícil em seu trabalho é seu cronograma implacável. E como os dentistas não conseguem desacelerar o relógio, manter os pacientes relaxados e felizes pode ser a chave, diz Richard Rosen, dentista de Brooklyn, Nova York, há mais de 18 anos. "Você realmente precisa conhecer o medo e a ansiedade de seus pacientes, bem como o que os torna confortáveis", diz ele. 

Downing diz que seu maior amortecedor contra o estresse é sua equipe. Os higienistas e recepcionistas não apenas deixam os pacientes à vontade, cuidam de todos os pequenos detalhes e permitem que ele se concentre na parte mais gratificante do trabalho: consertar os dentes. 

"Todo paciente é um novo desafio", diz ele. "E eu adoro poder ajudar. Quando você cuida de um dente dolorido, você está realmente melhorando a vida de uma pessoa." E seus pacientes são sempre gratos - pelo menos uma vez que suas lágrimas secaram.

Proteja-se

Para proteger-se contra ferimentos causados por agulhas, considere o uso de agulhas retráteis e outros dispositivos de segurança. A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) instrui os dentistas a manterem-se atualizados com todos os recursos de segurança mais recentes e a rever as práticas de controle de infecção pelo menos uma vez por ano.

Use tampões de ouvido ou outros protetores de ouvido para proteger contra a perda de audição causada pelo gemido estridente da broca.

Como o contato com pacientes coloca os dentistas em risco aumentado de infecção por hepatite B, a American Dental Association recomenda que todos os dentistas sejam imunizados contra esse tipo de hepatite.

A American Dental Association (ADA) também recomenda que:

Luvas de látex ou vinil devem ser usadas quando se faz trabalho dentário. (Você pode usar luvas sem látex para proteger-se contra alergias ao látex.) Use luvas sempre que houver a expectativa de contato da pele, com fluidos corporais e membranas mucosas ou áreas adjacentes que possam estar contaminadas com esses fluidos. Use luvas de borracha pesadas, também conhecidas como luvas utilitárias, ao limpar instrumentos ou superfícies adjacentes. Certifique-se de colocar um par de luvas novas para cada paciente.

Esterilize seus instrumentos completamente em autoclave, calor seco, vapor químico e gás etileno (para instrumentos que podem ser completamente limpos e secos). Instrumentos de esterilização com uma solução de esterilização química fria não são recomendados.

Quando soluções químicas são usadas para esterilização, siga as instruções do fabricante cuidadosamente. Particular atenção deve ser dada a quaisquer requisitos de diluição e temperatura, tempo de contato, espectro de atividade antimicrobiana e reutilização.

Esterilize as seringas e os raspadores ultrassônicos de maneira semelhante. Altere as pontas removíveis ou descartáveis para cada paciente.

Ao trabalhar com produtos químicos fotográficos usados com raios X, use óculos de proteção, evite contato com a pele, trabalhe em áreas bem ventiladas e armazene todos os produtos químicos em recipientes bem fechados. Esses produtos químicos podem causar dermatite de contato e irritar os olhos, nariz, garganta e sistema respiratório.

Certifique-se de que as unidades de criocirurgia sejam mantidas adequadamente. Teste periodicamente vazamentos de conexões a conexões. Um monitor de óxido nitroso de leitura direta pode ser usado para testar vazamentos.