Cientistas obtêm novos insights sobre como funciona o intestino delgado

Foram os antigos gregos os primeiros a dividir os 6 metros de comprimento do intestino delgado em três partes: o duodeno, o jejuno e o íleo.

No entanto, o órgão pode finalmente estar pronto para uma atualização: pesquisadores norte-americanos dizem que o intestino delgado é, na verdade, composto por cinco segmentos distintos, cada um responsável pela absorção de vários nutrientes.

“Estamos entusiasmados porque este trabalho de base identifica diferentes 'bairros' celulares dentro do intestino delgado que não só executam diferentes funções intestinais, mas também mostram grandes diferenças na probabilidade de desenvolver doenças gastrointestinais, como cancros intestinais, ileíte [um tipo comum de doença inflamatória intestinal] e doença celíaca”, disse a primeira autora do estudo, Rachel Zwick.

“Essas diferenças moleculares e celulares regionais nos ajudam a entender melhor essas doenças”, acrescentou Zwick, que é pós-doutorado pela American Cancer Society na Universidade da Califórnia, em São Francisco.

Ela falou em um comunicado à imprensa do Cedars-Sinai, em Los Angeles, que ajudou na pesquisa.

Segundo os investigadores, o seu trabalho examinou a “geografia” do intestino delgado em múltiplas espécies, incluindo ratos e humanos. No geral, eles rastrearam a composição de 30 seções diferentes do órgão.

Parte da investigação foi genética: Zwick e seus colegas identificaram genes que pareciam ser responsáveis pela absorção de nutrientes em vários pontos do intestino delgado.

Isso os ajudou a determinar o número de regiões distintas no intestino delgado e pelo que cada uma poderia ser responsável.

No geral, eles contaram cinco regiões distintas ao longo do órgão.

“Cada domínio está associado a diferentes aspectos da absorção de nutrientes e cada um exibe respostas distintas às mudanças na dieta”, disse o comunicado de imprensa do Cedars-Sinai.

Além do mais, pesquisas envolvendo culturas de células em laboratório mostraram que células retiradas de várias regiões intestinais “lembravam” aspectos de suas assinaturas moleculares mesmo um mês após serem removidas do órgão.

Isso poderia dar pistas sobre como o intestino delgado se regenera com sucesso ao longo da vida, explicou a equipe de pesquisa.

Três regiões que abrigam tipos distintos de células-tronco intestinais também existem no intestino delgado, descobriram os cientistas.

As descobertas foram publicadas na revista Nature Cell Biology.

“Até onde sabemos, este é o primeiro estudo a definir molecularmente as regiões do intestino delgado”, disse o coautor sênior do estudo, Dr. Ophir Klein, diretor executivo do Cedars-Sinai Guerin Children’s. “Esta é uma informação que os cientistas podem usar para compreender os processos celulares e moleculares que ocorrem no intestino delgado e o que acontece de errado nas doenças gastrointestinais.”

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Escrito por: Ernie Mundell