O câncer retal geralmente envolve cirurgias que podem levar a uma perda debilitante da função intestinal dos pacientes.
No entanto, novas pesquisas sugerem que uma abordagem menos agressiva no tratamento da doença tem ajudado um número crescente de pacientes a evitar essas cirurgias.
Isso pode significar tudo para a qualidade de vida dos pacientes, explicou o autor principal do estudo, Dr. Fergal Fleming.
“Você não aprecia o funcionamento do seu intestino até que ele fique ruim”, disse Fleming, professor associado de cirurgia e oncologia do Centro Médico da Universidade de Rochester, em Nova York. “Para muitos dos meus pacientes, o hábito intestinal, infelizmente, dita as suas vidas. Portanto, se pudermos evitar a cirurgia, isso provavelmente será muito melhor para os pacientes em termos de qualidade de vida.”
Sua equipe publicou suas descobertas na revista JAMA Oncology.
De acordo com a American Cancer Society, mais de 46.000 americanos recebem um diagnóstico de câncer retal a cada ano. É um pouco mais comum entre homens do que entre mulheres.
Como explicou a equipe de Rochester, a cirurgia para remover o tumor é um procedimento necessário e potencialmente salvador de vidas na grande maioria dos casos. Mas a cirurgia também tem sérios efeitos perturbadores na função intestinal e na qualidade de vida do paciente.
Contudo, numa minoria crescente de casos, os pacientes conseguem evitar estes procedimentos, relata o grupo de Fleming.
Analisando os resultados de mais de 175 mil pacientes com câncer retal registrados em um banco de dados nacional de câncer dos EUA, o estudo descobriu que mais pacientes foram direcionados para uma abordagem de “observar e esperar”.
Tais estratégias já são comuns para outros tipos de câncer, como câncer de próstata ou de mama. Dependendo de fatores como a agressividade do tumor e sua resposta à quimioterapia, os médicos podem adiar a solicitação da cirurgia.
“É algo semelhante à evolução do tratamento do cancro da mama”, explicou Fleming num comunicado de imprensa da universidade. “Os pacientes costumavam fazer mastectomias e ressecções muito extensas, mas agora a conservação da mama é oferecida sempre que possível.”
Analisando os dados, sua equipe descobriu que o número de pacientes que decidiram renunciar às cirurgias de câncer retal aumentou para 10% entre 2006 e 2020.
Esses pacientes são, obviamente, submetidos a um acompanhamento atento em vez da cirurgia. Isso normalmente significa consultar regularmente oncologistas experientes por pelo menos cinco anos após o diagnóstico.
O grupo de Fleming sublinhou que, nestes cenários, os médicos querem alcançar um equilíbrio entre consultar os pacientes com frequência suficiente para que possam detectar sinais de recrescimento do cancro precocemente, mas não com demasiada frequência, uma vez que isso pode sobrecarregar os pacientes e os sistemas de saúde.
Em sua clínica em Rochester, “tentamos facilitar o máximo possível o acompanhamento e coordenar com as unidades afiliadas para tentar facilitar o comparecimento dos pacientes às consultas”.
Ainda assim, a opção de “observar e esperar” para o tratamento do cancro retal ainda não se tornou popular e os ensaios clínicos continuam a ser a única forma de a maioria dos pacientes aceder a esta abordagem.
Fleming e sua equipe estiveram envolvidos em um desses testes, que descobriu que “metade dos pacientes que optaram por observar e esperar conseguiram evitar a cirurgia a longo prazo”, de acordo com o comunicado à imprensa. Além disso, os pacientes que inicialmente tentaram observar e esperar e foram submetidos à cirurgia não tiveram pior sobrevida do que os pacientes que fizeram a cirurgia imediatamente, concluiu o estudo.
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Escrito por: Ernie Mundell
