Autismo pode estimular distúrbios alimentares na adolescência
Por Robert Preidt
O autismo pode ser um fator de risco para distúrbios alimentares, sugere um novo estudo.
Pesquisas anteriores mostraram que 20% a 30% dos adultos com transtornos alimentares têm autismo, e o mesmo ocorre entre 3% e 10% das crianças e adolescentes. Mas não ficou claro se o autismo se desenvolveu antes dos distúrbios alimentares ou vice-versa.
Para descobrir, os pesquisadores avaliaram traços de autismo em quase 5.400 crianças no Reino Unido nas idades de 7, 11, 14 e 16 e sinais de distúrbios alimentares (como jejum, purga, dieta prolongada ou compulsão alimentar) aos 14 anos.
A equipe de pesquisa descobriu que os traços de autismo apareceram primeiro, sugerindo que pode ser um fator de risco para distúrbios alimentares, de acordo com o estudo publicado online recentemente no Journal of Child Psychology and Psychiatry.
Crianças com mais características de autismo aos 7 anos tinham 24% mais chances de apresentar sinais semanais de desordem alimentar aos 14 anos. No entanto, os distúrbios alimentares aos 14 anos não parecem aumentar as características de autismo aos 16 anos, descobriram os pesquisadores.
"O próximo passo é aprender mais sobre por que as pessoas com características autistas têm um risco maior de desenvolver um distúrbio alimentar, para que possamos projetar intervenções para prevenir distúrbios alimentares", disse o co-autor do estudo William Mandy. Ele é professor sênior de educação em saúde e psicologia na University College London (UCL).
"Cerca de um quinto das mulheres que apresentam anorexia nervosa têm altos níveis de características autistas - e há evidências de que essas mulheres se beneficiam menos com os atuais modelos de tratamento de transtornos alimentares. Pessoas com autismo e transtornos alimentares podem precisar de uma abordagem diferente para o tratamento”, Mandy disse em um comunicado de imprensa da universidade.
O autor sênior do estudo, Glyn Lewis, professor de psicologia epidemiológica na UCL, disse que pais e cuidadores de crianças com autismo devem estar cientes dos riscos. "Estar alerta para comer comportamentos desordenados e procurar ajuda cedo pode ser útil", observou Lewis.