Atos de bondade podem ser antidepressivos naturais

Pessoas que sofrem de depressão ou ansiedade podem ajudar a si mesmas ajudando outras pessoas - mesmo de pequenas maneiras, relatam os pesquisadores.

Em um estudo com 122 pessoas com sintomas de depressão ou ansiedade, aqueles que começaram a incluir pequenos atos de bondade em seu dia mostraram uma melhora em seus sintomas.

E quando se trata de aumentar os sentimentos de conexão social, esses gestos gentis funcionaram ainda melhor do que duas técnicas usadas na "terapia de conversa" padrão, segundo o estudo.

Especialistas disseram que as descobertas apontam para o poder de simplesmente ser gentil - possivelmente porque ajuda as pessoas com sintomas de saúde mental a saírem de suas próprias cabeças, mesmo que temporariamente.

“Quando você tem esses sintomas, pode ficar preocupado com seu próprio sofrimento – o que é compreensível”, disse David Cregg, um dos pesquisadores do estudo.

Portanto, focar intencionalmente no bem-estar dos outros e optar por apoiá-los de alguma forma pode libertar as pessoas dessa mentalidade por um tempo, de acordo com Cregg.

Ele conduziu o estudo como parte de sua dissertação de doutorado na Ohio State University e agora é psicólogo clínico no South Texas Veterans Health Care System.

Pesquisas anteriores mostraram que atos de bondade - escrever um bilhete de apoio a um amigo ou comprar uma xícara de café para alguém - podem não apenas fazer o destinatário se sentir bem, mas também ser uma bênção para o bem-estar de quem dá.

Mas poucos estudos se concentraram em pessoas com depressão ou ansiedade, disse Cregg.

Para o estudo, ele e sua colega do estado de Ohio, Jennifer Cheavens, professora de psicologia, recrutaram 122 adultos com pontuações elevadas em uma medida padrão de depressão e ansiedade. Eles então designaram aleatoriamente cada participante para um dos três grupos.

Um grupo foi instruído a planejar atividades sociais por dois dias de cada semana, e um segundo foi instruído a completar "registros de pensamento" na mesma frequência - com o objetivo de ajudá-los a identificar seus padrões de pensamento negativo e tentar redirecioná-los. Ambas as técnicas são usadas na terapia cognitivo-comportamental (TCC), uma "terapia de conversa" padrão para depressão e ansiedade.

As pessoas do terceiro grupo foram instruídas a realizar atos de bondade, três vezes por dia, em dois dias da semana.

Os detalhes, disse Cregg, foram deixados para os participantes. Com base no que eles relataram mais tarde, muitos alcançaram as pessoas em suas vidas de pequenas maneiras - oferecendo uma carona, assando biscoitos para eles ou escrevendo uma nota atenciosa.

Após cinco semanas, constatou o estudo, todos os três grupos apresentaram uma melhora em seus sintomas de saúde mental, em média. O impacto também teve algum poder de permanência, com base nas avaliações feitas na semana 10 (cinco semanas após o término das intervenções).

Mas o grupo de bondade foi o único com ganhos substanciais em "conexão social" - que atinge o sentimento de pertencimento de uma pessoa.

“Realmente parece haver algo especial sobre atos de bondade”, disse Cregg.

O estudo também revelou indícios do que é isso: as pessoas no grupo de gentileza mostraram uma mudança em uma escala padrão que mede "autoabsorção" - ou uma preocupação habitual com os próprios pensamentos e sentimentos.

A descoberta faz sentido, de acordo com James Maddux, um estudioso sênior do Centro para o Avanço do Bem-Estar da Universidade George Mason.

"Nos momentos em que estão interagindo com outras pessoas, eles saem de suas próprias cabeças", disse Maddux, que não participou da pesquisa. "Isso poderia ajudá-los a quebrar o ciclo de ruminação."

E embora as atividades sociais também envolvam estar com outras pessoas, Maddux disse que a intenção por trás dos atos de bondade é diferente: quando as pessoas estão se socializando, elas normalmente se concentram em se divertir. A bondade muda o foco para os sentimentos de outra pessoa.

Maddux disse que a mensagem do estudo é simples: "Seja legal com as pessoas. É melhor ser legal com as pessoas".

Claro, tanto ele quanto Cregg disseram, isso pode ser difícil para pessoas que estão lidando com depressão ou ansiedade. Ao mesmo tempo, observou Cregg, atos de bondade também não precisam ser "esforços hercúleos".

Ele fez uma ressalva, no entanto. No estudo, os pesquisadores simplesmente disseram às pessoas para realizar atos de bondade e tiveram o cuidado de não sugerir que o objetivo era fazer com que os participantes se sentissem melhor.

Isso pode muito bem ser "autodestrutivo", disse Cregg, já que a ideia é se afastar dos próprios pensamentos.

Portanto, disseram os dois especialistas, seja gentil pelo bem dos outros e pode haver benefícios extras para o seu próprio bem-estar.

As descobertas foram publicadas online no The Journal of Positive Psychology.

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Escrito por: Amy Norton