Artrite: terapia aquática para aliviar os sintomas

Terapia Aquática para Artrite

Por Laurie Udesky

Doze mulheres mais velhas estão sentadas em uma piscina rasa enquanto as cepas do Lago dos Cisnes se elevam no fundo. Uma extensa família de patos de borracha amarelo-vivo balança ao redor da piscina, enquanto Maria Antonietta Nevarez lidera o grupo através de um exercício de bicicleta simulado. "Ok, feche os olhos: para onde estamos indo hoje?" ela pergunta ao grupo. "Estamos no Golden Gate Park - há íris crescendo no caminho", vem a resposta. Mais tarde, ela os leva a pressionar os polegares contra cada dedo. "Agora, vamos tocar piano", ela chama, enquanto passa os dedos por um teclado subaquático imaginário e canta em um tom de ópera.

Nevarez já foi uma aluna na classe que agora ensina, tão debilitada pela artrite em seus joelhos que mal conseguia andar um quarteirão e meio até a aula de terapia aquática.

"Eu teria que dar dois ou três passos e depois parar, fazer uma pausa e começar de novo", lembra ela. "No momento em que eu comecei a aula, eu estava com dor terrível e em lágrimas", diz Nevarez, que tem osteoartrite. O dela é o tipo mais comum de doença articular, que atinge muitos de nós à medida que envelhecemos.

Mas uma vez que ela entrou na água quente, tudo mudou. "Eu ficaria tão feliz na água, porque era o único lugar que eu poderia me mover e não sentir dor", diz ela. A aula de exercícios aquáticos também a ajudou a se curar rapidamente de cirurgias subsequentes para uma prótese de quadril e duas próteses de joelho. "Estou na água duas horas por dia, cinco dias por semana", diz Nevarez. "Você me vê andando. Eu não manco e estou sem dor."

A classe que Nevarez se juntou há mais de uma década foi desenvolvida pela Arthritis Foundation (AF) e pela YMCA e oferecida por capítulos de AF em todo o país. Pessoas com todos os tipos de artrite entram em piscinas quentes e rasas, onde são conduzidas através de uma série de exercícios que são suaves o suficiente para serem realizados sem esforço. A combinação de calor, água e movimento dá a muitas pessoas com doenças articulares um alívio da dor e rigidez crônicas. Isso os torna mais fortes e mais ágeis e permite que eles se movam sem danificar ainda mais suas articulações.

Cada aula dura de 45 minutos a uma hora. Como qualquer boa rotina de exercícios, o programa tem uma série de exercícios de aquecimento para começar e movimentos de resfriamento no final. Normalmente, a aula começa com um pequeno balanço da perna, os participantes de pé e apoiados na lateral da piscina para apoio, e termina com os dedos dos pés e os tornozelos. Nesse meio tempo, praticamente todo grupo muscular é colocado em ação. Mesmo que a rotina pareça assustadora no início, muitas pessoas com artrite ficam surpresas com o que podem fazer com o tempo.

Mary Ann Ceriotti iniciou aulas de terapia aquática para ajudar com a dor da artrite. "Eu não consegui fazer todos os exercícios imediatamente, tive que criar tolerância", lembra Ceriotti, que está com 70 anos e sofre de osteoartrite, especialmente nos joelhos. "Eu diria que dentro de algumas semanas eu poderia andar sem dor nos joelhos - e já fazia muito tempo [desde que eu era capaz de andar sem dor]", diz o ex-professor de educação especial.

A ciência de se mover na água

Especialistas dizem que se as pessoas com artrite passassem mais tempo na água, elas seriam capazes de se mover melhor com menos dor. "Na água, uma pessoa que tem dificuldade em se mover em terra firme com gravidade e superfícies pode se mover de maneiras que nunca seriam capazes de fazer fora da água", diz o Dr. Robert Gilbert, cirurgião ortopédico e professor clínico de cirurgia ortopédica em Universidade da Califórnia San Francisco Medical Center.

Na água até a cintura, você tem cerca de 50% do seu peso. Caminhe no peito e você terá raspado outros 25% do peso corporal, diz a fisioterapeuta Donna Everix. "Você é mais leve na água, há menos peso nas articulações, por isso não dói tanto e você pode tolerar mais", explica Everix, que trabalha na Mills-Peninsula Health Services, em Burlingame, Califórnia.

Inúmeros pequenos experimentos sugerem os benefícios do exercício com água. Em um estudo publicado na revista Arthritis Care Research, os pesquisadores compararam os benefícios dos exercícios de aquecimento com as vantagens de se sentar em água quente, exercícios em terra e técnicas gerais de relaxamento. Os 139 pacientes estudados, todos sofrendo de artrite reumatóide, foram aleatoriamente designados para tentar uma das quatro técnicas duas vezes por semana para sessões de 30 minutos ao longo de um mês. Todos os pacientes melhoraram fisicamente e emocionalmente, mas aqueles designados para o grupo de hidroterapia "mostraram melhora significativamente maior na sensibilidade articular".

A Colaboração Cochane, que avalia a base para tratamentos médicos, observou que "há evidências de nível ouro" que para osteoartrite do quadril ou joelho, o exercício aquático provavelmente reduz a dor e melhora a função em três meses, embora eles notem que não há dados para saber como isso afeta a doença a longo prazo.

Os defensores da terapia aquática dizem que um benefício - o bem-estar - não deve ser negligenciado.

Além de dar uma sensação mais leve e sentir menos dor na piscina, a terapia aquática pode embotar o espírito de alguém, dizem eles. Nevarez tornou-se um estudante de terapia aquática tão entusiasmado que a Fundação Arthritis recrutou-a para dar aulas.

Onde encontrar uma aula

Se você acabou de fazer uma cirurgia, ou se está prestes a fazê-lo, seu médico pode querer que você trabalhe individualmente com um fisioterapeuta para desenvolver uma força básica, em vez de fazer uma aula de hidroterapia. Fisioterapeutas podem trabalhar com pacientes com artrite em água morna para ajudar a aumentar a resistência, movimento e equilíbrio.

Se o seu médico lhe der luz verde para participar de uma aula de hidroginástica da Arthritis Foundation, tenha em mente que os professores de terapia aquática não são nada como instrutores de aeróbica, que o estimulam a trabalhar mais. Os instrutores de esportes certificados freqüentemente lembram as classes de que ninguém deve se estender além de seu próprio nível de conforto.

Seja qual for a sua acomodação, se você participar de uma aula de terapia da água, provavelmente verá alguns resultados. Uma integrante da classe que já havia se enclausurado em seu apartamento por causa de dor e depressão artríticas severas diz que a água lhe dá uma sensação de bem-estar, e o mesmo acontece com o grupo. "Eu sinto que todos apoiam um ao outro porque todos nós estamos vindo do mesmo lugar. Isso faz uma diferença na vida de alguém."

Referências

Interview with Maria Antonietta Nevarez, hydrotherapy instructor.

Interview with Mary Ann Cerriotti, a participant in the aquatics program.

Interview with Dr. Robert Gilbert, orthopedic surgeon and clinical professor of orthopedics at University of California at San Francisco Medical Center.

Interview with Donna Everix, physical therapist who has specialized in rheumatology and aquatics and is affiliated with Mills-Peninsula Health Services in Burlingame, California. "AFYAP: An Overview." YMCA Aquatics Program, Arthritis Foundation.

"Aquatic Therapy for the Treatment of Hip and Knee Osteoarthritis," Cochrane Collaborative Reviews.

Hall, J., S.M. Skevington et al. "A randomized and controlled trial of hydrotherapy in rheumatoid arthritis." Arthritis Care Research, Vol. (3):206-15.

Verhagen A.P., h.c.w. de Vet et al. "Balneotherapy for rheumatoid arthritis and osteoarthritis." (Cochrane Review) In: The Cochrane Library health database, Issue 3, Oxford.

Wyatt, F.B., s. Milam et al. "The effects of aquatic and traditional exercise programs on persons with knee osteoarthritis," Journal of Strength Conditioning Research, Vol. 3: 337-40.