Alzheimer: Lidando com as Refeições

Por Chris Woolston

Você pode se sentir inseguro quando sua mãe estraga sua receita favorita. Então, novamente, quem não confundiu colheres de sopa com colheres de chá algumas vezes? Mas com o passar dos meses, ela começa esquecendo de desligar o fogão. Ela coloca sal no café em vez de açúcar. E um dia, ela não se lembra mais de comer. Quando a doença de Alzheimer começa a tomar conta do cérebro, até mesmo os instintos mais básicos não são seguros.

Nutrição adequada mais importante do que nunca

Confusão e esquecimento sobre os alimentos são aspectos particularmente preocupantes da doença de Alzheimer, e eles geralmente marcam o fim da independência de uma pessoa. Quando uma pessoa tem dificuldade em preparar a comida - ou mesmo reconhecê-la - é hora de um cuidador intervir. A nutrição adequada é mais importante do que nunca, e muitos pacientes com Alzheimer não conseguem fazer isso sozinhos. Mas seu amado precisa mais do que apenas um cozinheiro. À medida que a doença progride, será preciso um suprimento cada vez maior de compaixão e engenho para mantê-la bem alimentada.

A perda de peso é um dos principais sintomas da doença de Alzheimer. As famílias devem pesar seus entes queridos regularmente e os médicos devem fazer o mesmo. Quando uma pessoa com demência começa a perder peso, é um sinal de que ela não está lidando bem com a doença.

Seu primeiro e principal desafio será superar os truques que o Alzheimer joga com o apetite. Uma pessoa pode literalmente esquecer de estar com fome, ou, alternativamente, ela pode esquecer de comer o almoço há 15 minutos e pode querer ter a refeição novamente. Por esse motivo, é muito importante estabelecer um horário regular de refeição e cumpri-lo. Se ela quiser comer logo após uma refeição, coloque um prato de pequenos lanches, como cubos de queijo ou uma banana fatiada.

Ao preparar e servir comida, lembre-se de que as pessoas com Alzheimer se saem melhor quando fazem escolhas simples em um ambiente calmo. Tente servir alimentos que a pessoa sempre gostou e não coloque muitos itens diferentes no prato de uma só vez. Você pode até precisar servir cada alimento separadamente. Para ajudá-la a manter o foco na refeição, desligue a televisão e mantenha a conversa no mínimo.

Você precisará fazer ajustes extras quando a coordenação desaparecer. Tente servir comidas de dedo e esqueça de evitar derrames. Em vez de insistir na limpeza, dê-lhe um avental e ponha uma toalha de mesa de plástico sobre a mesa. Considere pegar pratos com ventosas e copos sem derramamento. Mesmo com o crescimento da bagunça, é importante que ela se alimente o máximo possível.

Conforme a doença progride, as pessoas com Alzheimer podem começar a comer coisas inadequadas. Em seu livro When Alzheimer's Hits Home, Jo Danna descreve um café da manhã preparado por sua mãe: uma tigela de água misturada com café instantâneo, dois pacotes de mostarda chinesa e um punhado de vaselina. Sabe-se que outros pacientes comem esponjas, envasamento de solo e batatas cruas. Se esses problemas surgirem, você terá que manter esses objetos fora de vista.

Enquanto a pessoa com Alzheimer ainda estiver comendo, as refeições continuarão a representar novos desafios. Aqui estão mais algumas dicas para ajudá-la a obter o alimento que ela precisa:

• Se ela tiver problemas para engolir, sirva alimentos macios ou corte alimentos em pedaços pequenos. Se o problema persistir, faça com que ela seja examinada por um médico.
• Certifique-se de que ela bebe muitos líquidos não alcoólicos e não cafeinados. (Uma xícara de café, uma xícara de chá ou uma lata de refrigerante com cafeína a cada dia está bem.) A doença de Alzheimer pode ofuscar a sensação de sede e fome. Mas não seja muito rígido: como os geriatras apontam, talvez seja necessário adicionar um pouco de uma bebida favorita, como café ou gim, às vezes, para que seu ente querido coma alguma coisa, por isso é altamente individual.
• Se a pessoa tiver próteses, verifique se elas se encaixam corretamente.
• Não sirva alimentos ou bebidas muito quentes.
• Se a pessoa não parece estar comendo o suficiente ou se recusa a comer uma variedade de alimentos, pergunte a um médico sobre suplementos nutricionais.

Nos últimos estágios da doença de Alzheimer, você ou um cuidador provavelmente precisará alimentar seu ente querido. Com o tempo, seu cérebro pode não enviar mais os sinais necessários para pegar e segurar uma colher. Nesse ponto, ela pode não se importar de ser alimentada. De fato, muitos pacientes de Alzheimer desfrutam da proximidade do horário das refeições e estão ansiosos para comer e conversar ou apenas estar perto de seu cuidador ou de um ente querido.

Mesmo com essa ajuda, no entanto, ela pode começar a ter problemas para engolir. Pergunte ao seu médico sobre espessantes que você pode adicionar à água para torná-lo muito mais fácil de engolir. Beber através de um canudo ou usar um copo de canudinho também ajudará a prevenir asfixia.

Mas eventualmente ela pode se tornar completamente incapaz de comer uma refeição, não importa quanta ajuda e encorajamento você forneça. Neste ponto, você enfrenta uma decisão muito difícil: você tem um tubo de alimentação colocado em seu estômago, ou você a deixa viver sua vida sem intervenção externa? Os tubos de alimentação são muitas vezes dolorosos e irritantes, limitam a mobilidade e são uma fonte de infecções; eles também estão associados à pneumonia por aspiração. Os tubos de alimentação geralmente param de funcionar porque entopem, são infectados ou  puxado para fora - às vezes resultando em viagens para a sala de emergência no meio da noite. Às vezes, os cuidadores pedem um teste de curto prazo, com um acordo para retirar o tubo após duas semanas, se ele parecer causar dor e desconforto.

Um tubo pode prolongar a vida de uma pessoa e, possivelmente, atrasar uma mudança para um lar de idosos, mas só você - com a ajuda de um médico - pode decidir o que é certo. Muitos cuidadores e médicos sentem que é igualmente compassivo, se não mais, deixar um ente querido, auxiliado por analgésicos, se necessário, viver sua vida restante sem tubos e intervenções externas.

Referências

Michael Castleman et al. There's Still a Person in There: The Complete Guide to Treating and Coping with Alzheimer's. Putnam Publishers.

Howard Gruetzner, M.Ed. A Caregiver's Guide and Sourcebook. John Wiley and Sons.

Nancy L. Mace, M.A., and Peter V. Rabins, M.D., M.P.H. The 36-Hour Day. Johns Hopkins University Press.

Lela Knox Shanks. Your Name Is Hughes Hannibal Shanks: A Caregiver's Guide to Alzheimer's. The Penguin Group.

Carol Simpson. At the Heart of Alzheimer's. Manor HealthCare Corporation.

Caregiving 101. MoneyGeek.com. https://www.moneygeek.com/seniors/resources/caregiving-guide/