Afasia: uma complicada sequela do AVC

Afasia: perda de palavras

Por Chris Woolston

Todo mundo tem falhas de linguagem de vez em quando. Agora tente imaginar um mundo onde tudo é outra coisa e todos os sinais, livros ou menus são rabiscos. Para muitas pessoas se recuperando de um derrame, esse mundo é uma realidade.

Todos os anos, 80.000 pacientes com AVC têm dificuldade em compreender a linguagem e falar de uma forma que seja compreensível para os outros, uma condição chamada afasia. Eles são fisicamente capazes de ler, escrever e falar, mas a parte do cérebro que processa as palavras não funciona mais como deveria. Em casos extremos, o paciente com AVC pode não conseguir falar, escrever ou reconhecer palavras em uma página. Em casos mais leves, uma pessoa pode falar e ler com apenas alguns tropeços. Algumas pessoas com afasia constroem longas e desconexas frases que acreditam fazer sentido. Outros podem entregar apenas algumas palavras de cada vez, deixando seus ouvintes coçando as cabeças sobre o que eles querem dizer.

A afasia pode ser uma condição tremendamente frustrante e isolante. Mas há razões para se esperar, diz Renee Heldman Karantounis, fonoaudióloga do Rose Hospital, em Denver. Quase todos os pacientes com AVC com afasia têm um grande potencial para melhorar suas habilidades de linguagem, diz ela. Com tratamento adequado - e muito apoio de familiares - muitos pacientes com AVC podem trabalhar com sucesso em suas afasias.

Hora a hora, ano a ano

As melhoras mais dramáticas geralmente ocorrem nas primeiras horas, dias ou semanas após um derrame, que é frequentemente um período de rápida cicatrização no cérebro. Heldman Karantounis viu pacientes com afasia global - uma incapacidade quase completa de falar ou entender palavras - conversas basicamente normais apenas algumas horas depois. "Você pode entrar em uma sala e - boom - é uma pessoa totalmente diferente do dia anterior", diz ela.

Depois de alguns meses, a janela para os milagres rápidos acabou. Mas isso não significa que os pacientes não possam continuar melhorando lentamente suas habilidades no idioma. "A recuperação da afasia pode continuar por muitos e muitos anos", diz Martin L. Albert, professor de neurologia da Escola de Medicina da Universidade de Boston e diretor do Centro de Pesquisa de Afasia Harold Goodglass.

Terapia de fala

Para muitos pacientes, a terapia da fala é parte integrante da recuperação. Segundo Albert, a terapia pode melhorar a fala em qualquer fase do processo de recuperação. Nesta época de atendimento gerenciado, no entanto, os terapeutas geralmente têm apenas algumas semanas para trabalhar com pacientes, diz Heldman Karantounis. Felizmente, é tempo suficiente para progredir, diz ela.

Terapeutas diferentes têm estratégias diferentes. Heldman, por exemplo, costuma usar jogos de palavras que encorajam os pacientes a praticar palavras e sons que lhes causam problemas. Ao mesmo tempo, eles são desencorajados a usar gestos ou palavras mais fáceis para compensar suas deficiências.

Essa abordagem, chamada de terapia induzida por restrições, espelha uma forma altamente bem-sucedida de fisioterapia. Se um paciente com AVC tiver problemas para controlar seu braço esquerdo, por exemplo, um terapeuta pode amarrar o braço direito do paciente por toda ou parte da sessão. Isso encoraja o paciente a aprender a aproveitar ao máximo o membro fraco. Da mesma forma, a terapia da fala pode ajudar um paciente a dizer "gato".

A terapia da fala induzida por restrições ainda é relativamente nova e incomum, mas está começando a atrair a atenção. Em um pequeno estudo publicado no Stroke, os pacientes que realizaram a terapia apresentaram maiores melhorias nas habilidades de comunicação do que os pacientes que realizaram terapia fonoaudiológica de rotina.

Novas abordagens

Os pesquisadores estão constantemente desenvolvendo novas maneiras de combater a afasia. Os programas de computador ajudaram alguns pacientes a reciclar seus cérebros e recuperar palavras perdidas. Vários dispositivos de comunicação, normalmente equipados com um teclado especial, podem ajudar os pacientes a se comunicar com seus familiares.

Drogas que estimulam o fluxo sanguíneo para o cérebro também estão aumentando as esperanças. Em um pequeno estudo publicado no Stroke, os pacientes que tomaram o medicamento piracetam mostraram mais atividade cerebral e tiveram melhoras na linguagem do que os pacientes que tomaram placebo (uma pílula sem medicamento). O medicamento ainda é experimental, e poucas instituições a prescrevem para pacientes com AVC. A Faculdade de Medicina da Universidade de Boston é uma dessas instituições. "O potencial [do piracetam] é muito grande", diz Albert. "Tivemos alguns resultados preliminares muito emocionantes".

Juntamente com o desenvolvimento de novas drogas, outros tratamentos interessantes estão no horizonte. Hoje, cientistas estão estudando a viabilidade do transplante de tecidos usando células-tronco neurais e próteses eletrônicas. De fato, os especialistas acreditam que o tratamento está numa encruzilhada e imaginam um dia em que será possível reparar biologicamente o tecido cerebral danificado para melhorar significativamente o funcionamento das pessoas que sofrem de afasia. Pesquisadores também estão experimitando com estimulação não-invasiva para ativar certas partes do cérebro.

Apoio da família

Naturalmente, nenhum tratamento pode substituir uma família compreensiva e solidária. Heldman passa muito do seu tempo ajudando cônjuges, filhos e netos a procurar vítimas de derrame. Cada paciente tem diferentes necessidades e habilidades, mas aqui estão algumas diretrizes básicas a serem seguidas.

Mantenha as coisas simples, mas não infantil. Ao falar com uma pessoa com afasia, geralmente ajuda a usar frases curtas e concisas. Ao mesmo tempo, tente não "conversar" com ela. As vítimas de AVC ainda valorizam sua dignidade.

Jogue com suas forças. Se ela pode ler e escrever, mas luta com a fala, tente se comunicar através de anotações. Você também pode incentivá-la a usar gestos para transmitir suas ideias.

Chame a atenção dela. Certifique-se que ela sabe que você está tentando falar com ela. Se possível, limite ruídos de fundo perturbadores como o rádio, o telefone e as conversas de outras pessoas.

Seja solidário. Louvai-a sempre que ela se comunica, não importa como ela faça isso.

Seja paciente. Dê a ela tempo extra para responder a perguntas e não fale por ela a menos que seja necessário.

Mantenha-a ocupada. Vítimas de derrame não precisam ficar trancadas em casa. Se possível, leve-a para jantar ou deixe-a visitar com amigos e familiares. A vida mudou, mas não parou.

Fique informado. Tente aprender tudo o que puder sobre a condição do seu ente querido. Você também pode considerar se juntar a um grupo de apoio, o que pode ser uma valiosa fonte de conselhos práticos.

Referências

Interview with Renee Heldman, now Renee Heldman Karantounis, a speech pathologist at Rose Hospital in Denver

Interview with Martin L. Albert, MD, PhD, a professor of neurology at Boston University School of Medicine and the director of the Harold Goodglass Aphasia Research Center

National Aphasia Association: Communicating with people who have aphasia

National Aphasia Association: Aphasia fact sheet

Pulvermuller F et al, Constraint induced therapy of chronic aphasia after stroke. Stroke 32: 1621-1626.

Kessler J et al, Piracetam improves activated blood flow and facilitates rehabilitation of post-stroke aphasic patients. Stroke 31: 2112-2116.

National Aphasia Association. Impact of Aphasia on Patients and Families: Results of a Needs Survey. http://www.aphasia.org/impact.php

National Aphasia Association. Aphasia Frequently Asked Questions. http://www.aphasia.org/Aphasia%20Facts/aphasia_faq.html

American Speech-Language-Hearing Association. Aphasia Treatment at the Crossroads: A Biological Perspective. http://www.asha.org/about/publications/leader-online/archives/2004/040427/f040427b.htm

National Institute of Deafness and Other Communication Disorders. Aphasia. https://www.nidcd.nih.gov/health/aphasia