A psicoterapia pode ajudar a aliviar a dor da fibromialgia

A “terapia da conversa” pode ajudar as pessoas com fibromialgia a controlar a dor crônica – e alterar o circuito de processamento da dor no cérebro ao longo do caminho, mostra um novo estudo.

Os pesquisadores descobriram que após oito sessões de terapia cognitivo-comportamental (TCC), os pacientes com fibromialgia sentiram-se menos sobrecarregados pela dor e outros sintomas da vida diária. E isso estava relacionado, em parte, a mudanças em áreas do cérebro relacionadas à autoconsciência e ao processamento da dor.

Os especialistas enfatizaram que as descobertas não significam que os sintomas da fibromialgia das pessoas estejam “todos na cabeça”. Mas eles estão, em sua raiz, no cérebro.

“Toda dor está no cérebro, e a TCC pode ajudar seu cérebro a sentir menos dor”, disse Robert Edwards, pesquisador sênior do estudo e psicólogo clínico do Mass General Brigham, em Boston.

A fibromialgia é um distúrbio crônico que causa dor e sensibilidade em todo o corpo, além de outros problemas como fadiga, dificuldade para dormir e “névoa cerebral”.

"Não é apenas dor. É uma panóplia de sintomas", disse a Dra. Lenore Brancato, reumatologista da NYU Langone Health, na cidade de Nova York.

Por causa disso, disse ela, as pessoas com fibromialgia normalmente precisam de múltiplas terapias, incluindo medicamentos para aliviar a dor e melhorar o sono, fisioterapia e práticas “mente-corpo”, como tai chi e meditação mindfulness.

A TCC, disse Brancato, é outra ferramenta importante.

"As pessoas podem ficar tão consumidas pela dor que o seu caminho natural é: 'É tão mau, não posso fazer nada'", disse Brancato, que não esteve envolvido no novo estudo. “Eles acabam ruminando e podem se sentir isolados porque ninguém entende”.

A TCC, disse Brancato, “autentica a dor”, mas também ensina as pessoas como mudar suas respostas a ela.

Quando isso acontece, disseram os dois especialistas, quaisquer outras terapias que as pessoas estejam tentando podem funcionar melhor: a fisioterapia ou exercícios leves em casa, por exemplo, podem se tornar mais viáveis porque os pensamentos negativos não são mais obstáculos.

Para o novo estudo – publicado em 20 de setembro na revista Arthritis & Rheumatology – Edwards e seus colegas recrutaram 98 pacientes com fibromialgia, todas mulheres. (A condição é mais comum em mulheres do que em homens.)

Cada paciente foi distribuído aleatoriamente em um de dois grupos: em um, os pacientes participaram de uma sessão de TCC uma vez por semana durante oito semanas; aqueles do outro grupo receberam educação sobre fibromialgia. Todos os pacientes continuaram com os medicamentos que já haviam sido prescritos.

No final do estudo, ambos os grupos estavam em melhor situação, em média – dizendo que a dor e outros sintomas os afetavam menos no dia a dia.

Mas o grupo da TCC mostrou uma melhoria maior, e os seus ganhos resultaram em grande parte de uma redução na “catastrofização da dor” – aquele ciclo de ruminação e ansiedade que pode piorar a experiência da dor.

Outras pesquisas indicaram que a TCC traz esses benefícios. A “reviravolta” adicional neste estudo, disse Edwards, é que os pacientes também foram submetidos a exames de ressonância magnética especializados antes e depois do tratamento.

Esses exames mostraram que, para pacientes com TCC, as melhorias na catastrofização da dor estavam correlacionadas com mudanças na atividade cerebral. Antes da terapia, esses pacientes normalmente apresentavam maior conectividade em áreas cerebrais ligadas à autoconsciência e às sensações – sugerindo que estavam hiperconscientes de sua dor.

Depois que as sessões de TCC terminaram, no entanto, os circuitos cerebrais hiperativos ficaram mais silenciosos.

Ter descobertas de imagens cerebrais como essas “poderia ser uma ferramenta muito útil para construir aceitação em torno da realidade dessa síndrome dolorosa”, disse a Dra. Micaela Bayard, professora assistente de medicina na Mount Sinai Queens Rheumatology, na cidade de Nova York. Ela acredita que o estudo também defende “maior acesso a intervenções psicológicas como a TCC”.

Por sua vez, Edwards disse que a TCC utilizada no estudo foi projetada especificamente para pessoas com dor crônica. O objetivo era ajudá-los a alterar seu pensamento em relação aos sintomas e ensinar-lhes "estratégias de enfrentamento" para controlar a dor.

A abordagem exige esforço. As sessões de TCC duravam de 60 a 75 minutos cada, e depois os pacientes tinham que praticar as técnicas em casa.

“Não é uma gratificação imediata”, disse Brancato. "É preciso algum trabalho."

Mas depois de aprender as técnicas de TCC, acrescentou ela, “você as terá para o resto da vida”.

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Escrito por: Amy Norton