A influência das redes sociais sobre distúrbios alimentares

Imagens selecionadas de corpos perfeitos – muitas vezes altamente filtradas e irrealistas – são comuns no TikTok, Twitter, Instagram e Pinterest.

E uma nova revisão ampla de 50 estudos recentes em 17 países descobriu que a exposição on-line implacável a ideais físicos amplamente inatingíveis pode estar aumentando o risco de distúrbios alimentares, principalmente entre meninas.

Este estudo, disse o co-autor Komal Bhatia, é "significativo porque nos diz como a mídia social pode levar a preocupações com a imagem corporal, por meio de constante comparação social, internalização da magreza e auto-objetificação".

Meninas e outras pessoas com problemas de peso e/ou preocupações com a imagem corporal estão entre as mais vulneráveis ao "ciclo de risco autoperpetuador" destacado pela revisão da pesquisa, acrescentou ela.

Bhatia, pesquisador em saúde do adolescente na University College London, apontou que, embora cerca de metade da população mundial - cerca de 4 bilhões de pessoas - tenha acesso às mídias sociais, as plataformas de mídia social "não são regulamentadas".

E muitos usuários são jovens; os pesquisadores observaram que mais de 90% dos adolescentes americanos e britânicos se envolvem regularmente com essas plataformas. Acredita-se que metade entre na Internet pelo menos uma vez por hora.

Os estudos abordados nesta revisão foram realizados entre 2016 e 2021.

A maioria ocorreu em países ricos, com os Estados Unidos e a Austrália respondendo por quase a metade. Estudos do Canadá, Itália, Cingapura, Reino Unido, Espanha, Irlanda, Bélgica, Alemanha, França, Suécia, Sri Lanka, China, Malásia e Tailândia também foram revisados.

Eles incluíram pessoas entre 10 e 24 anos de idade. Metade focada exclusivamente em meninas; a maioria dos outros incluía meninos e meninas. Em cerca de três quartos dos estudos, a maioria dos participantes era branca.

Conclusão: o uso da mídia social normalizou um ideal de tipo de corpo supermagro e/ou superem forma.

Em comparação com esse ideal, os jovens podem se sentir inferiores, gerando preocupações com a imagem corporal e autoestima prejudicada. E isso pode desencadear maus hábitos alimentares e distúrbios alimentares potencialmente perigosos, disseram os pesquisadores.

Tais distúrbios incluem anorexia, um medo intenso de ganho de peso e/ou um senso distorcido de si mesmo que leva a uma alimentação severamente restritiva. Outras preocupações são a compulsão alimentar, na qual a ingestão compulsiva de alimentos causa ansiedade e angústia, e a bulimia, na qual as compulsões são acompanhadas de vômitos forçados.

Bhatia observou que o estudo não quantificou o quanto o uso da mídia social aumenta os problemas de imagem corporal e/ou o risco de transtorno alimentar.

Ela também reconheceu que há uma questão do ovo e da galinha que permanece sem resposta: os jovens estão sendo diretamente prejudicados por um cenário distorcido da mídia social ou aqueles com imagem corporal preexistente e problemas alimentares estão buscando conteúdo idealizado nas mídias sociais?

"Precisamos de mais acompanhamento", disse Bhatia.

Sua equipe descobriu que os jovens que têm mais confiança em sua aparência e/ou uma compreensão mais sofisticada de como as mídias sociais funcionam parecem ser menos vulneráveis às desvantagens.

Uma discussão aberta sobre imagem corporal e mídia social é necessária para proteger os jovens das influências prejudiciais que ela pode ter, disse Bhatia.

Lauren Smolar é vice-presidente de missão e educação da Associação Nacional de Distúrbios Alimentares dos EUA na cidade de Nova York.

Embora a mídia social possa promover um senso de comunidade, ela também pode exercer "muita pressão" sobre os usuários, disse ela.

"O que as pessoas nas mídias sociais estão retratando são seus melhores eus, e todos - especialmente as crianças - que se envolvem com essa informação são obrigados a sentir muita pressão para parecer assim o tempo todo ou se comportar assim o tempo todo, disse Smolar.

Os pais podem ajudar a reforçar o fato de que as imagens on-line muitas vezes não são representações realistas, disse ela.

"Com os filtros [de edição], sabemos que às vezes nem é realmente a aparência das pessoas", disse Smolar. "É uma perspectiva muito cuidada da vida de alguém."

Isso significa que os pais precisam ser modelos e mostrar às crianças como analisar criticamente o que veem.

"A mídia social não é a realidade", disse Smolar. "É um pedaço muito pequeno da vida. Você não está vendo o que está acontecendo em segundo plano, a complexa dinâmica da vida, e isso é muito importante para as crianças saberem."

Smolar sugeriu que os pais também usem a tecnologia a seu favor. Muitas plataformas oferecem aos pais maneiras de limitar a frequência e por quanto tempo seus filhos podem acessar as mídias sociais, bem como o conteúdo com o qual eles podem ou não se envolver, apontou ela.

"Verifique com seu filho", disse Smolar. "Preste atenção em como eles estão depois de estarem online. E pergunte a eles como eles se sentiram estando online. E se uma criança está lutando para navegar nesses espaços, os pais não devem ter medo de entrar em contato conosco para obter suporte com a conexão com um profissional para obter ajuda."

As descobertas foram publicadas na PLOS Global Public Health.

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Escrito por: Alan Mozes