Você Já Ouviu Falar no Vírus do Nilo Ocidental?

Vírus do Nilo Ocidental

Por Chris Woolston, M.S.

Quando o verão está em pleno andamento, você pode apostar que as pessoas vão querer estar ao ar livre. Infelizmente, é também a hora em que os mosquitos saem. Você deve tomar cuidado para se proteger do vírus do Nilo Ocidental, um dos muitos germes que os mosquitos podem carregar. Os insetos pegam o vírus alimentando-se de aves infectadas e transmitem a doença quando picam outros animais. O vírus foi encontrado em muitas espécies diferentes, incluindo cavalos, gatos, esquilos e, é claro, humanos.

Os humanos geralmente contraem a doença de mosquitos, não de pessoas infectadas, pássaros, cavalos ou animais de estimação. No entanto, pesquisadores do Centro de Controle e Prevenção de Doenças confirmaram que quatro pacientes com transplantes de órgãos desenvolveram a doença em 2002, após receber órgãos do mesmo doador infectado, e um dos pacientes morreu.

Surtos de vírus do Nilo Ocidental parecem afetar as aves primeiro. Em muitas áreas, um sinal de alerta precoce para os moradores é uma abundância de corvos mortos. O CDC pede que as pessoas chamem os policiais locais de controle de animais para denunciar aves mortas ou doentes para que possam ser testadas para o vírus.

Por que o vírus do Nilo Ocidental é perigoso?

Na pior das hipóteses, o vírus viaja através da corrente sanguínea e infecta o cérebro. A infecção pode levar a encefalite ou inflamação aguda do cérebro. Também pode causar meningite, que é a inflamação do revestimento externo do cérebro.

No entanto, complicações sérias, como a encefalite, são extremamente raras em pessoas com menos de 50 anos. Embora qualquer pessoa possa ser infectada por uma picada de mosquito, é muito mais provável que os idosos adoeçam. Felizmente, o pior cenário é improvável. Dados do CDC mostram que cerca de metade de todos os casos do Nilo Ocidental resultam em encefalite ou meningite e 2% são fatais. Mas, ao considerar que apenas os piores casos são relatados ao CDC, a agência estima que menos de 1% de todos os casos desenvolvam sérias complicações.

Não há cura para o vírus em si, mas a maioria das pessoas é capaz de combatê-lo facilmente. Muitos que contraem o vírus têm sintomas tão leves, e sua recuperação é tão rápida que eles podem não estar cientes de alguma vez ter tido a doença. Conforme relatado nos Canais da Medicina Interna, cerca de uma em cada cinco pessoas infectadas desenvolve uma febre moderada. Outros sintomas comuns incluem dor muscular, dor nas articulações, fadiga, dor de cabeça, glândulas linfáticas inchadas e uma erupção cutânea no tronco. Esses sintomas geralmente duram apenas alguns dias.

Quais são os sinais de alerta?

Se você mora em uma área onde há um surto do Nilo Ocidental, você deve conhecer os sinais de alerta desta doença potencialmente grave. Se você desenvolver febre alta, confusão, dor de cabeça severa ou fraqueza muscular, o CDC pede que você chame um médico imediatamente.

Você também deve procurar atendimento médico imediato se tiver uma dor de cabeça súbita e rigidez no pescoço, que são possíveis sintomas de encefalite.

Outros sintomas de encefalite incluem tremores, convulsões, problemas de audição ou visão, confusão, sonolência, vômitos, sensibilidade incomum à luz, falta de coordenação muscular ou dificuldade para andar, irritabilidade (e outros distúrbios mentais), falta de responsividade, dificuldade para falar de forma coerente ou coma. Se você ou alguém que você conhece desenvolver esses sintomas, especialmente em combinação com uma dor de cabeça súbita ou rigidez no pescoço, procure atendimento de emergência imediatamente. Uma única picada de mosquito - ou mesmo várias - não é motivo de alarme. Mesmo se houver um surto em sua área, apenas uma pequena porcentagem de mosquitos carrega o germe. A menos que você comece a desenvolver sintomas de uma infecção, não há motivo para preocupação.

Quais precauções você deve tomar?

Não há vacina humana contra o vírus do Nilo Ocidental (embora exista uma vacina para cavalos). A melhor maneira de evitar a doença é se proteger contra picadas de mosquito. Ser cauteloso durante o verão e o outono, quando os mosquitos são especialmente prevalentes, pode não ser suficiente. O CDC e outras autoridades de saúde oferecem essas dicas adicionais para evitar picadas de mosquito:

• Quando possível, use calças compridas e camisas de mangas compridas borrifadas levemente com o produto químico DEET (abreviação de N, N-dietil-m-toluamida), Picaridin (KBR 3023) ou óleo de eucalipto-limão (p-mentano 3, 8- diol [PMD]).
• A melhor proteção contra mosquitos (em vez de permanecer dentro de casa) é um repelente contendo DEET ou Picaridin, de acordo com o CDC. O CDC diz que pesquisas recentes mostram que o óleo de eucalipto de limão, um repelente à base de plantas, também pode fornecer proteção similar. A agência recomenda a aplicação de uma dessas substâncias em toda a pele exposta de adultos e crianças de 3 anos ou mais.
• Permaneça dentro durante o amanhecer, o anoitecer e o começo da noite, quando os mosquitos estão mais ativos.
• Não deixe sua casa se tornar um local de reprodução de mosquitos. Remova a água parada de vasos de flores, baldes, calhas de chuva obstruídas, garrafas e latas velhas e banheiras de passarinho. Drene a água das coberturas da piscina e certifique-se de que as piscinas e banheiras de hidromassagem estão limpas e cloradas.
• Repelentes como o DEET podem irritar os olhos e a boca, portanto, mantenha-o longe das mãos das crianças. Se você está vestindo roupas leves, como uma camiseta, você pode ter que pulverizar isso também. (Você pode dar a outras roupas de fibra natural um spray leve também.) Alguns outros cuidados do fabricante: não molhe roupas ou roupas de cama em DEET, nunca borrife em pele quebrada ou no rosto de ninguém, e evite usá-lo em crianças com menos de 2 meses de idade. Para todas as crianças, a Academia Americana de Pediatria recomenda o uso de DEET em concentrações inferiores a 30%.

Curiosamente, DEET e outros repelentes não matam os mosquitos. Em vez disso, eles tornam impossível encontrá-lo por várias horas. Os mosquitos localizam suas presas humanas através do monóxido de carbono liberado pela nossa pele e respiração, e os repelentes interrompem sua capacidade de nos atingir, seguindo nosso cheiro e exalações.

Por último, leia atentamente o rótulo do produto, porque o repelente vem em diferentes concentrações. Se você planeja ficar ao ar livre por mais de três horas, pode ser necessário reaplicá-lo ou usar uma concentração maior. Evite usar qualquer pesticida no corpo que tenha sido projetado para matar mosquitos. Estes passos simples poupam-no de comichão e irritação - e também terá alguma paz de espírito.

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Referências

Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Vírus do Nilo Ocidental: Perguntas e respostas. 25 de fevereiro de 2010.

Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Atualização do vírus do Nilo Ocidental. 4 de agosto de 2003.

Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Vírus do Nilo Ocidental. Lute a mordida! 28 de dezembro de 2010.

Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Contagem de Caso do Vírus do Oeste do Nilo. 28 de dezembro de 2010.

Petersen LR e AA Marfin. Vírus do Nilo Ocidental: uma cartilha para o clínico. Anais de Medicina Interna. 6 de Agosto de 2002. 137 (3): 173-179.

Departamento de Saúde e Higiene Mental de Nova York. Vírus do Nilo Ocidental: sintomas e cuidados. Julho de 2002.

Oeste do Nilo mais assustador do que a SARS para os EUA, Canadá. Reuters Health Information. 15 de maio de 2003.

Academia Americana de Pediatria. Siga as precauções de segurança ao usar o DEET em crianças.

Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Uso e segurança do repelente de insetos. Maio de 2008.