Um quarto dos americanos de meia-idade se preocupa por não poder pagar por assistência médica

Por Dennis Thompson

Uma grande parte dos americanos que estão se aproximando da aposentadoria está preocupada em não poderem adquirir seguro de saúde agora, muito menos quando deixam de trabalhar, mostra uma nova pesquisa.

Uma em cada quatro pessoas entre 50 e 64 anos não tem certeza de que poderá pagar um seguro de saúde durante o próximo ano, e quase metade teme que não possa pagar uma vez que se aposente, relatam pesquisadores.

"Esse número foi muito maior do que eu pensava", disse a autora do estudo, Renuka Tipirneni, professora assistente de medicina interna da Universidade de Michigan.

As inovações e proteções criadas pela Affordable Care Act, também conhecida como Obamacare, não parecem ter aliviado as preocupações das pessoas com os custos de seguro, acrescentou Tipirneni.

"Eu pensei que mais pessoas teriam acesso ao seguro de saúde e, talvez por isso, estivessem mais confiantes em oferecer seguro de saúde", disse ela.

Esses números vêm da Pesquisa Nacional sobre Envelhecimento Saudável, uma pesquisa on-line com mais de 1.000 americanos na faixa dos 50 e início dos 60, realizada no final de 2018. A pesquisa foi patrocinada pela AARP e pela Universidade de Michigan.

A pesquisa ocorreu logo após o fracasso do plano dos republicanos de revogar a Lei de Assistência Acessível no Congresso, mais ou menos no mesmo período do período de inscrição para os planos de seguro dos empregadores, Medicare e planos vendidos nos mercados federal e estadual.

Os altos custos diretos associados aos planos de saúde podem ser uma das razões pelas quais as pessoas se preocupam em fornecer assistência médica, descobriram os pesquisadores.

Cerca de 1 em cada 5 pessoas disse que os custos do próprio bolso os levaram a não receber tratamento para um problema de saúde ou pular a prescrição durante o ano passado, mostraram os resultados da pesquisa.

Além disso, pessoas com saúde regular ou precária tinham quatro vezes mais chances de evitar cuidados. Aqueles que adquiriram um plano de seguro por conta própria, e não por meio de um empregador, tiveram três vezes mais chances de não receber cuidados ou não ter prescrito uma receita devido ao custo.

"Quando as pessoas estão falando sobre oferecer seguro de saúde na aposentadoria, acho que não estão apenas pensando em prêmios. Eles estão pensando em outros custos que teriam que pagar do próprio bolso, como copias de medicamentos, poder pagar as copias quando consultar o médico. Mesmo que você tenha seguro de saúde e seja um bom plano, ainda há muitos custos", disse Tipirneni.

A incerteza política em torno da Lei de Assistência Acessível também está gerando parte dessa preocupação, segundo a pesquisa.

Dois terços dos entrevistados disseram estar preocupados com o possível impacto das mudanças na reforma nacional da saúde. Essas preocupações não são triviais - elas tiveram consequências reais nas decisões das pessoas em relação à aposentadoria.

Quase 1 em cada 5 pessoas disseram ter mantido um emprego no ano passado para manter seu seguro de saúde patrocinado pelo empregador, e 15% dos que trabalham afirmam ter adiado a aposentadoria ou pensado nisso para preservar sua cobertura de seguro.

"Este é um problema sério e existe há muitos anos", disse Cheryl Fish-Parcham, diretora de iniciativas de acesso do Families USA, um grupo de defesa dos consumidores de serviços de saúde". Antes da Affordable Care Act, a COBRA era a única opção real para as pessoas nessa faixa etária manterem um seguro significativo se tivessem uma condição de saúde - mas a despesa estava fora de alcance para muitos.

"Agora, as pessoas podem obter um bom seguro individual que cubra suas condições e obter subsídios se sua renda chegar a 400% da pobreza - mas a cobertura ainda é muitas vezes inacessível para as pessoas que estão acima dessa orientação de renda", disse Fish-Parcham. "Algumas propostas federais estenderiam subsídios às pessoas entre 400% e 600% da pobreza, e a Califórnia está iniciando um programa de subsídios este ano. Este é um passo promissor para resolver um problema muito real".

Existem várias outras propostas políticas em andamento que podem aliviar algumas dessas preocupações, incluindo uma adesão antecipada ao Medicare, uma opção pública para planos de mercado e até o controverso Medicare-For-All, disse Tipirneni. Mas no clima político de hoje, é difícil dizer se algum deles pode ganhar alguma força.

As pessoas não são impotentes diante desses custos, no entanto. As pessoas podem trabalhar com seu departamento de recursos humanos ou com um navegador de seguro de saúde para garantir que tenham o plano mais acessível disponível, com base em suas necessidades individuais de saúde, disse Tipirneni.

Lembre-se de que o plano mais acessível para você pode não ser o plano com o menor prêmio.

"Esse poderia ser um plano que pode ter um prêmio inicial mais alto, mas, para suas condições de saúde ou medicamentos específicos, haverá custos mais baixos para os tipos de especialistas que você precisa consultar ou os tipos de prescrições necessárias", disse Tipirneni.

As pessoas também devem conversar com sua equipe de saúde sobre formas de controlar custos.

"Estudos mostram que as pessoas conversam com pouca frequência com seus profissionais de saúde sobre os custos dos cuidados", disse Tipirneni. "Muitas vezes, quando o fazem, pode haver alternativas como um medicamento de baixo custo que funcionaria tão bem quanto um caminho de tratamento diferente que teria custos mais baixos".

Mais Informações
O Colégio Americano de Médicos tem mais informações sobre a reforma dos cuidados de saúde.