Tabagismo: os riscos do fumo na adolescência

Fumantes Adolescentes

Por: Chris Woolston, M.S.

Como muitos fumantes pesados, Steven "Bubba" Ash* queria parar. "Está bagunçando toda a minha vida", ele me disse. Além de drenar suas finanças, seu hábito de fumar diariamente estava matando sua resistência. Ele costumava ser um corredor sério, mas ele simplesmente não tinha mais os pulmões. Bubba tinha 15 anos na época.

O ex-calouro do ensino médio de Plains, Montana, começou a fumar quando tinha 10 anos. "Ambos os meus pais eram fumantes inveterados e eu só peguei isso", disse ele. Ele tinha muita companhia. A maioria de seus amigos fumava - Marlboro era a escolha quase universal -, embora nenhum deles tivesse idade suficiente para comprar cigarros. Infelizmente, havia muitos jovens de 18 e 19 anos de idade que estavam dispostos a fazer um favor às crianças.

Uma nuvem de fumaça

Plains, Montana, é um longo caminho de qualquer lugar, mas em alguns aspectos, é muito parecido com qualquer outro lugar no país. Em todos os Estados Unidos, em cidades pequenas e grandes, as crianças vivem em uma névoa de fumaça. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), cerca de 22 por cento de todos os estudantes do ensino médio são fumantes regulares. E a cada dia, 4.000 crianças menores de 18 anos experimentam seu primeiro cigarro e outras 1.140 se tornam fumantes diárias.

Muitos deles pensam que estão apenas experimentando - mas o "experimento" geralmente dura décadas. Como a Campanha para Crianças Livres de Tabaco relata, quase 90% dos adultos fumantes começaram antes dos 18 anos. Os adolescentes tendem a subestimar como o fumo é realmente viciante: em uma pesquisa, apenas 5% dos adolescentes disseram que esperavam fumar em cinco. anos, mas oito anos depois, 75% ainda estavam fumando, de acordo com o jornal Drug Topics. "A dependência da nicotina é realmente uma doença pediátrica", diz Ron Todd, MSEd, diretor de controle do tabaco da Sociedade Americana do Câncer.

Todos, desde Bubba Ash até o Surgeon General, sabem que fumar é perigoso, então por que tantos adolescentes estão fumando? Você pode esquecer respostas fáceis como "pressão dos colegas", diz Dan Romer, PhD, diretor de pesquisa do Instituto de Comunicação de Risco para Adolescentes do Centro de Polícia Pública de Annenberg, da Universidade da Pensilvânia.

Segundo Romer, a epidemia de hoje é alimentada por mal-entendidos e desinformação, em grande parte proveniente diretamente de empresas de tabaco. A pesquisa mostra que, se houvesse uma maneira de fazer com que os adolescentes compreendessem a publicidade enganosa e as consequências de seu hábito de fumar, muito menos adolescentes ficariam presos pelo vício. Graças às advertências nos maços de cigarros e nos anúncios em revistas, quase todo mundo pode recitar os riscos de fumar: câncer de pulmão, doenças cardíacas, enfisema, complicações na gravidez e assim por diante. Mas de acordo com pesquisas de Romer e outros, esses riscos são praticamente invisíveis para os adolescentes quando eles contemplam se querem ou não fumar. "A ideia de risco não desempenha quase nenhum papel em sua decisão", diz ele.

Um dos estudos de Romer, publicado no Journal of Adolescent Health, resume a situação. Uma pesquisa com 600 adolescentes descobriu que os fumantes tendem a subestimar o perigo de fumar, especialmente seu próprio perigo pessoal. "Eles acham que nada vai acontecer com eles porque vão desistir", diz Romer.

Anúncios sedutores

Enquanto os adolescentes ignoram os perigos do fumo, eles estão bem conscientes dos supostos "benefícios". As empresas de tabaco gastam bilhões em anúncios promovendo cigarros como a chave para um estilo de vida divertido e relaxante. E os adolescentes estão recebendo a mensagem. Em um artigo para o Youth Outlook chamado "Em Defesa de Joe Camel", o escritor Charles Jones elogiou o dromedário - até recentemente um representante da RJ Reynolds Tobacco Co. - como o auge do "cool".

Embora Jones "tenha visto o cigarro virar o belo sorriso de minha mãe, bege", ele começou a fumar cedo. Ele admirava Joe Camel, vendo a figura de desenho animado como na mesma liga que Bugs Bunny ou Wolvie dos X-Men. "Quando eu era criança, meus amigos e eu tentávamos encontrar uma imagem dentro das sombras do pacote [de cigarros]", escreve ele. "Mais tarde na vida, quando o camelo começou a relaxar nas praias e tocar saxofone, a última coisa que notamos foi o cigarro na boca dele ... O Homem Marlboro está morto, mas Joe Camel - um desenho animado, não um homem - - nunca pode morrer "

O apelo de Joe Camel para as crianças foi quase acidental. Entre 1988 e 1996, milhões de adolescentes se tornaram viciados em cigarros por meio de brindes de cupons, jaquetas e outros equipamentos, em grande parte com o camelo que fumava cigarro, segundo o CDC. Mais pré-escolares reconheciam Joe Camel, na verdade, do que Mickey Mouse. Além disso, o CDC descobriu, o número de fumantes pela primeira vez subiu 73 por cento nos oito anos seguintes a 1988, quando o desenho animado camelo fez sua estréia.

RJ Reynolds repetidamente negou ter como alvo adolescentes, mas seu plano de negócios para 1990 focou-se em persuadir jovens adultos a fumar cigarros Camel, a marca mais popular entre os adolescentes. "Para garantir um crescimento maior e de longo prazo para o Camel Filter, a marca deve aumentar sua penetração de participação no grupo de 14 a 24 anos", afirmou um de seus comunicados internos. Outras empresas de tabaco também tiveram como alvo crianças: um memorando da gigante do tabaco Brown e Williamson observou que "é um fato bem conhecido que adolescentes gostam de produtos doces. O mel pode ser considerado [como um aditivo]".

O poder da publicidade foi ainda mais claro em uma pesquisa com 529 jovens não fumantes (de 12 a 15 anos de idade) conduzida por pesquisadores da Universidade de Massachusetts. Conforme publicado no American Journal of Public Health, os jovens que estavam em sintonia com a publicidade de cigarros - aqueles que possuíam um item promocional e poderiam descrever seus anúncios favoritos - eram quase três vezes mais propensos do que outros jovens a se tornarem fumantes regulares. dentro de quatro a cinco anos de sua compra.

Como parte do Acordo de Liquidação Principal de US $ 200 bilhões com os procuradores-gerais dos EUA, as empresas de tabaco prometeram limitar a publicidade que poderia atrair os jovens. O porta-voz dos desenhos animados Joe Camel de repente se aposentou, e muitos anúncios de cigarro desapareceram de revistas com leitores predominantemente adolescentes.

A saída de Joe Camel pode ter feito a diferença. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, as taxas de tabagismo entre adolescentes diminuíram significativamente depois que as restrições de publicidade entraram em vigor. No entanto, o declínio parou nos últimos anos.

Se as empresas de tabaco têm realmente o coração decidido a parar de fumar entre os adolescentes, eles têm um jeito estranho de mostrar isso, diz Romer. Os defensores antifumo alegam que os anúncios "antitabagismo" das empresas de tabaco voltados para os adolescentes são ineficazes e que podem promover o fumo. Para dar um exemplo: a Lorillard Tobacco, fabricante dos cigarros Newport, colocou anúncios de cores brilhantes em revistas infantis proclamando: "O tabaco é um louco se você é adolescente". Para Romer, o slogan parece ter saído diretamente do departamento de marketing. "A mensagem é que o tabaco é legal e interessante", diz ele. De fato, documentos confidenciais da Lorillard Tobacco que surgiram em uma investigação do Departamento de Justiça sugeriram que os alunos do ensino médio eram o núcleo de sua base de clientes.

"Quando se trata de crianças, as ações do Big Tobacco falam mais alto do que sua retórica", diz John R. Seffrin, PhD, da Sociedade Americana do Câncer.

Pronto para parar

Os anúncios podem atrair os adolescentes para o tabagismo, mas nenhuma quantidade de marketing pode transformar uma criança em um cliente vitalício. (Esse é o trabalho da nicotina.) Na verdade, a maioria dos jovens fumantes tentou seriamente parar, diz Todd, da Sociedade Americana do Câncer. Mais uma vez, a saúde geralmente não é sua principal preocupação. "Eles começam a perceber que seus dentes são amarelos e seu hálito cheira mal", diz ele. "E quando eles não conseguem acordar de manhã sem um cigarro, a realidade do vício se instala".

É claro que os adolescentes, como todos os outros, muitas vezes têm dificuldade em abalar esse vício. Romer acredita que eles precisam de ajuda para fortalecer sua determinação. Para começar, as empresas de cigarros poderiam ser obrigadas a colocar etiquetas de aviso mais explícitas e mais gráficas nos cigarros. Em sua opinião, a abordagem canadense de colocar fotos de pulmões doentes em maços de cigarros é um passo na direção certa. Tal campanha tornaria os riscos mais "emocionalmente significativos" e poderia até desencorajar algumas crianças de fumar em primeiro lugar, diz ele.

Os médicos também podem ser grandes aliados no esforço para conter o tabagismo entre adolescentes, mas precisam de mais treinamento e apoio. Um estudo publicado no Archives of Pediatric and Adolescent Medicine descobriu que os médicos que cuidam de crianças e adolescentes precisam melhorar as habilidades e práticas de aconselhamento para parar de fumar. Um estudo anterior no Journal of the National Cancer Institute descobriu que os médicos aconselhavam os jovens sobre o tabagismo em apenas 1,7 por cento de todas as visitas ao consultório.

Os pais também podem ter mais influência no tabagismo entre adolescentes do que pensam: uma pesquisa com mais de 1.000 estudantes do ensino médio feita por pesquisadores do Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano revelou que quanto mais os pais estavam envolvidos na vida de seus filhos, menos as crianças deveriam fumar.

Nossa marca é verdade

Pesquisadores descobriram que as crianças raramente são dissuadidas de fumar simplesmente por aprender sobre os riscos do tabaco ou por programas escolares para ajudar os adolescentes a resistirem à pressão dos colegas. O que funciona, curiosamente, são campanhas que visam a natureza enganosa da propaganda de cigarros.

"Você não pode dizer aos jovens que vão ficar doentes, porque acham que são invulneráveis", diz Ken August, porta-voz do programa de controle do tabaco do Departamento de Saúde da Califórnia. "Mas quando você começa a dizer que eles estão sendo usados ​​por adultos - isso realmente passa". Outras táticas eficazes na prevenção do tabagismo entre adolescentes incluem desencorajar as crianças de usar qualquer item promocional das empresas de tabaco e dificultar a vida de todos, incluindo adultos.

Talvez seja hora também de mais adolescentes tomarem a iniciativa. Quando os jovens tomam uma posição contra o tabaco, seus pares tendem a ouvir, diz Ursula Bauer, PhD, um pesquisador do Departamento de Saúde da Flórida. Bauer e seus colegas ajudaram a lançar um programa antitabagismo em todo o estado que incluiu uma campanha publicitária liderada por jovens. Os estudantes criaram anúncios de televisão e outdoors da MTV, muitos acompanhados pelo slogan "Nossa marca é a verdade". Os adolescentes também formaram equipes da SWAT - estudantes que trabalham contra o tabaco - que realizavam campanhas de cartas e faziam apresentações antitabagismo em escolas de ensino médio e fundamental.

Os resultados da campanha foram notáveis. Conforme relatado na edição de 9 de agosto de 2000 do Journal of American Medical Association, a proporção de estudantes do ensino médio e do ensino médio que estavam comprometidos em permanecer livres do tabaco subiu de 67% para 77% em apenas dois anos. Nesse mesmo período, o número de fumantes atuais caiu de 19% para 11%.

Bauer diz que o programa foi inspirado por campanhas similares de sucesso na Califórnia, Oregon e Massachusetts. "Espero que outros estados comecem a nos copiar, e podemos finalmente vencer esta guerra", diz ela.

Por enquanto, o movimento antitabagista está disperso e descoordenado, em contraste com os esforços coesos e inflexíveis da indústria do tabaco, Romer diz: "Temos 50 estados fazendo o que querem". Enquanto alguns estão usando o acúmulo de tabaco para financiar iniciativas antitabagismo, muitos estão gastando seu dinheiro em outro lugar. Até que todos os estados trabalhem juntos, a nuvem em torno dos adolescentes da América não deve se elevar, diz ele.

Bubba Ash desejou que ele nunca tivesse começado. Depois que ele ficou viciado, ele tinha dois caminhos a percorrer. O caminho mais fácil era continuar comprando cigarros e ficar longe da equipe de atletismo. Mas ele disse que estava pronto para tentar o caminho mais difícil. Ele estava pronto para desistir. Imediatamente.

"Quando você teve seu último cigarro?" um repórter pergunta.

"Cerca de 15 minutos atrás", diz Bubba.

Infelizmente, Bubba Ash morreu em um acidente de carro vários anos depois que este artigo foi escrito.

Referências

Entrevistas por telefone com Dan Romer, PhD; Ron Todd, MS Ed .; Steven "Bubba" Ash.

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