Socializar pode aumentar a matéria cinzenta saudável em cérebros que envelhecem

Por Cara Roberts Murez

Os idosos que se reúnem com amigos, são voluntários ou vão às aulas têm cérebros mais saudáveis, o que pode ajudá-los a evitar a demência, de acordo com um novo estudo.

Os pesquisadores que usaram imagens cerebrais para examinar as áreas cerebrais envolvidas no declínio mental descobriram que um maior envolvimento social fez a diferença na saúde do cérebro.

Estar socialmente engajado - mesmo moderadamente - com pelo menos um parente ou amigo ativa partes do cérebro necessárias para reconhecer rostos e emoções familiares, tomar decisões e se sentir recompensado, concluiu o estudo.

"Precisamos fazer mais pesquisas sobre os detalhes, mas essa é a beleza disso - o envolvimento social não custa quase nada e não precisamos nos preocupar com os efeitos colaterais", disse a autora principal, Dra. Cynthia Felix, geriatra e pós-doutoranda associada na Escola de Pós-Graduação em Saúde Pública da Universidade de Pittsburgh.

"Não há cura para a demência, que tem custos enormes em termos de tratamento e cuidados. A prevenção da demência, portanto, tem que ser o foco. É a filosofia do 'use ou perca' quando se trata do cérebro", disse ela em um comunicado à imprensa da universidade.

Os pesquisadores se basearam em informações de cerca de 300 idosos que moram na comunidade (idade média: 83), que fizeram uma varredura cerebral sensível para avaliar a integridade das células cerebrais usadas para o envolvimento social.

Depois que as células cerebrais morrem, a demência normalmente ocorre. Os pesquisadores disseram que ainda não está claro se o envolvimento social mantém os cérebros saudáveis ​​ou se ter um cérebro saudável leva a mais socialização.

De qualquer forma, as descobertas sugerem que "prescrever" a socialização pode beneficiar a saúde do cérebro dos idosos - semelhante à forma como a prescrição de atividade física pode ajudar a prevenir diabetes ou doenças cardíacas. Os programas existentes que oferecem atividades físicas em grupo seriam um bom ponto de partida, disse Felix.

"Nossos dados foram coletados antes da pandemia de COVID-19, mas acredito que nossas descobertas são particularmente importantes agora, uma vez que um isolamento social único de todos os adultos mais velhos pode colocá-los em risco de doenças como a demência”, ela disse.

“Os adultos mais velhos devem saber que é importante para a saúde do cérebro que ainda busquem o engajamento social de maneiras seguras e equilibradas durante a pandemia”, aconselhou Felix.

As descobertas foram publicadas em 19 de outubro no Journal of Gerontology: Psychological Sciences.