Sexo na terceira idade: mitos e verdades

Sexo e a Idade

Por Chris Woolston e Paige Bierma

Nada é mais irritante para Connie Goldman do que os estereótipos sobre pessoas mais velhas e sexo - especialmente aquele sobre idosos não terem relações sexuais. "As pessoas vêem um casal mais velho que acaba de se casar ou que está de mãos dadas e dizem: 'Oh, que fofo'", diz Goldman. 

Aos 76 anos, Connie Goldman gasta muito do seu tempo tentando combater esses estereótipos. "Existe essa ideia de que todos os idosos são iguais, mas minha experiência em entrevistar centenas de idosos é que cada relacionamento é único e diferente", diz Goldman, cujo recente livro, Late-Life Love: Romance and New Relationships in Later Years, apresenta entrevistas com 22 casais sobre seus relacionamentos.

"Posso dizer-lhe que a atração sexual e os sentimentos sensuais não desaparecem com a idade. Pode não ser o sentimento de paixão que você teve quando tinha 19 anos, mas certamente não desapareceu", diz Goldman. "Encontramos uma maneira de expressar nossos sentimentos sensuais, sem mencionar nosso carinho".

Pesquisas de volta para cima. Uma pesquisa de opinião conduzida em 2004 pela AARP descobriu que o desejo sexual é profundo entre pessoas na faixa dos 50, 60, 70 e além. Muitas pessoas idosas também são capazes de colocar esses sentimentos em ação: cerca de uma em cada três pessoas com mais de 70 anos que têm parceiros regulares disseram ter relações sexuais pelo menos uma vez por semana.

Das 1.600 pessoas pesquisadas, apenas 4% concordaram que "o sexo é apenas para pessoas mais jovens".

Em qualquer idade, o sexo pode ajudar a fortalecer os relacionamentos íntimos, ao mesmo tempo que alivia o estresse e aumenta a saúde geral. Para os idosos, o sexo também pode restaurar sentimentos de vitalidade, diz Erica Goodstone, PhD, terapeuta sexual certificada e conselheira de saúde mental licenciada em Boca Raton, Flórida, que trabalha com muitos casais mais velhos e solteiros. "É parte de estar verdadeiramente vivo."

Infelizmente, muitas pessoas idosas perdem o sexo e todos os seus benefícios, mesmo que anseiem por esse tipo de intimidade física. Eles podem ter problemas físicos que tornam o sexo difícil ou doloroso, ou podem simplesmente ter perdido seu interesse e desejo. Mas esses obstáculos não são tão sérios quanto costumavam ser. Graças a novos tratamentos - e um novo reconhecimento pela importância do sexo nos últimos anos - os idosos muitas vezes optam por fazer do sexo uma parte duradoura de suas vidas.

Obstáculos da idade

É claro que o sexo para os jovens de 70 e 80 anos de idade provavelmente não é o mesmo de antes. Conforme relatado pelas Clínicas Médicas da América do Norte (MCNA), as inevitáveis ​​mudanças corporais do envelhecimento podem afetar a vida sexual de todos os idosos. Homens e mulheres mais velhos tendem a precisar de mais tempo - e toque extra - para ficarem excitados. Homens e mulheres também podem precisar de mais tempo para atingir o orgasmo, e os próprios orgasmos podem não ser tão intensos quanto costumavam ser.

Hormônios são em parte culpados. A secreção de testosterona, um hormônio que ajuda a estimular o desejo sexual em homens e mulheres, diminui gradualmente com a idade. As mulheres na pós-menopausa também perdem o estrogênio, uma mudança biológica que pode afetar a sexualidade das mulheres.

"Meu impulso sexual é diferente", observa Connie Goldman, que está com seu atual parceiro, 79 anos, há cerca de seis anos. "Fiquei surpreso com as mudanças, mas aprendi a abraçá-las junto com as outras mudanças que vêm com os anos."

A definição de "sexo" também pode se ampliar com o tempo, diz Goldman. "Por causa de algumas limitações físicas, eu não diria que minha parceira e eu temos o mesmo tipo de intercurso que conseguimos ter ao mesmo tempo", ela observa, "mas não faz diferença porque somos capazes de satisfazer uns aos outros de outras maneiras ".

Assim, mesmo quando os hormônios diminuem, o desejo pode permanecer forte. "O cérebro é o maior órgão sexual", diz o terapeuta Goodstone. Em qualquer idade, as expectativas de bom sexo podem ser uma profecia auto-realizável, diz ela. E como relatado pela MCNA, algumas mulheres na pós-menopausa realmente têm mais interesse em sexo do que nunca, porque elas não precisam se preocupar em engravidar.

Outras mudanças físicas podem ser muito mais visíveis - e perturbadoras - do que uma queda nos hormônios. Os homens podem ter problemas extras em conseguir ou manter ereções. "A disfunção erétil", como dizem os anúncios de TV, não é realmente uma parte inevitável do envelhecimento, mas é tão comum que os homens geralmente aceitam isso como um fato da vida. Os homens são especialmente propensos a desenvolver ED se tiverem diabetes, aterosclerose ou pressão alta. Muitos medicamentos também podem levar a disfunção erétil, incluindo betabloqueadores e antidepressivos.

As mulheres enfrentam problemas próprias. Com a idade, a vagina se torna mais seca e perde o tônus ​​muscular, o que pode tornar o sexo desconfortável ou mesmo doloroso. Goodstone trabalhou com uma mulher mais velha, tão suscetível à dor, que nem sequer queria que um médico a tocasse. "Eu assegurei a ela que os médicos têm maneiras de tratar a dor", diz ela. "[Estar com] dor não é normal".

Problemas sexuais podem ser embaraçosos para discutir; no entanto, é importante que seu médico leve em consideração suas preocupações. Seu médico pode querer verificar os níveis de hormônio com exames de sangue para ter certeza de que eles não estão abaixo do normal para sua idade.

Cura sexual

Para muitos homens e mulheres mais velhos, uma ida ao médico pode ser o primeiro passo para uma vida sexual mais ativa e prazerosa. Para alguns homens, os médicos podem prescrever medicamentos para tratar disfunção erétil, como o sildenafil (Viagra). Esses medicamentos iniciaram uma revolução sexual para muitos homens que haviam perdido a esperança de ter uma vida sexual novamente. A pesquisa de 2004 da AARP descobriu que 22% dos homens haviam experimentado uma das medicações - de 10% seis anos antes. Os homens não são os únicos que apreciam as pílulas: as mulheres na pesquisa geralmente gostavam mais de sexo quando seus parceiros recebiam tratamento para disfunção erétil.

Viagra e drogas similares melhoram as ereções, mas não aumentam o desejo (libido). Os homens mais velhos que perdem o interesse pelo sexo podem querer ter seus níveis de testosterona verificados. Se os níveis estiverem baixos, o gel ou os adesivos de testosterona podem renovar a centelha sexual. Algumas pesquisas sugerem que mulheres - especificamente mulheres que tiveram uma histerectomia ou tiveram seus ovários removidos - também podem se beneficiar de pequenas doses de testosterona se outras causas de baixa libido tiverem sido descartadas. 

As mulheres que sentem dor ou desconforto durante o sexo devem, definitivamente, abordar o assunto com seu médico. Para algumas mulheres, a solução é tão simples quanto um lubrificante à base de água (como o gel K-Y). Embora existam algumas preocupações recentes sobre a ingestão de comprimidos de estrogênio, algumas mulheres podem encontrar alívio com o creme vaginal com estrogênio.

A paixão sexual flui e flui com o tempo, e alguns especialistas acreditam que períodos de baixa libido podem estar relacionados a aspectos da vida que se tornaram desequilibrados. O desequilíbrio poderia ser, por exemplo, um aumento no estresse, não mais sentir uma conexão íntima com um parceiro ou cônjuge, ou ter baixa auto-estima. Em seu livro Reclaiming Your Sexual Self, a terapeuta Kathryn Hall sugere que abordar esses problemas pode ajudar a reacender o desejo.

Nos últimos anos, o bom sexo exige cooperação, Goodstone diz: "À medida que você envelhece, ter um parceiro com quem você pode se comunicar torna-se cada vez mais importante". Trabalhando juntos, os casais podem encontrar as posições e técnicas que lhes dão a máxima satisfação sem se cansarem ou colocar muita pressão nas articulações doloridas.

"Uma das grandes coisas sobre envelhecer é que há uma tendência a dizer exatamente como você se sente e o que você quer e precisa", diz Goldman. "Sabemos que há um ciclo de vida e que não estamos aqui para sempre. Estamos aqui hoje, para não perdermos tempo: falamos sobre o que precisamos conversar e seguir em frente."

Claro, há mais na intimidade do que sexo. Goodstone encoraja os casais mais velhos a serem afetuosos e a se tocarem com frequência. Massagens, fricções nos pés e mãos dadas podem criar proximidade em qualquer idade. Ela também recomenda ocasionalmente uma massagem profissional. As pessoas se sentem mais sexy quando seus corpos se sentem melhor, ela diz.

Para Goldman e seu parceiro, o aconchego se tornou um componente crucial de seu repertório de intimidade. "Nós nos abraçamos quando vamos para a cama, nos abraçamos quando acordamos e nos abraçamos durante a noite quando nos deparamos um com o outro", diz Goldman. "É uma forma de intimidade que nos dá prazer e conexão de muitas maneiras semelhantes ao intercurso sexual. Não é o mesmo sentimento de excitação, mas é intensa intimidade."

Referências

Interview with Connie Goldman.

Interview with Erica Goodstone, PhD.

America Association of Retired Persons. Sexuality in midlife and beyond: 2004 update of attitudes and behaviors.

Ginsberg, T.B. Aging and sexuality. The Medical Clinics of North America. 2006. 90: 1025-1036.

Nusbaum, M.R.H. et al. Addressing the physiologic and psychological sexual changes that occur with age. Geriatrics. September 2005. 60(9): 18-23.

National Institute on Aging. Sexuality later in life. Last updated April 2010

Hall, Kathryn. Reclaiming Your Sexual Self: How You Can Bring Desire Back Into Your Life. John Wiley & Sons, Inc. 2004.

Patching up low libido: Study examines testosterone in women. University of Michigan Health System. February 2, 2004.

Kingsberg S., Testosterone treatment for hypoactive sexual desire disorder in postmenopausal women. J Sex Med. 2007 Mar;4 Suppl 3:227-34.