Salmonela: conheça os sintomas e o tratamento

Salmonela

Por Chris Woolston

Em um mundo ideal, você nunca teria que se preocupar com o fato de sua comida ser contaminada por resíduos animais. Mas, infelizmente, as condições nas fábricas e nas fazendas podem ser menos do que sanitárias, e todos nós temos que viver com as consequências - incluindo a ameaça da bactéria salmonela. Esses germes, encontrados nos intestinos de humanos e animais infectados (e espalhados pela matéria fecal de muitos animais).

Por que a doença é chamada de salmonela? Tem alguma coisa a ver com o peixe?

Não, a salmonela recebeu esse nome em homenagem ao veterinário americano Dr. Daniel E. Salmon, que identificou pela primeira vez essa linhagem de bactérias.

Quais são os sintomas do envenenamento por salmonela?

Se suficientes germes de salmonela entrarem em seu estômago, seu corpo trabalhará duro para se livrar deles. Dentro de 12 a 72 horas, você terá diarréia junto com dores no estômago e febre. Os sintomas geralmente desaparecem após cinco a sete dias, embora possa levar vários meses para voltar completamente ao normal.

A maioria das pessoas se recupera totalmente de infecções por salmonela. Em casos raros, os germes podem se espalhar do intestino para outras partes do corpo, causando dor articular a longo prazo e outras complicações. Segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, cerca de 450 americanos morrem de intoxicação por salmonela a cada ano. Bebês, idosos e pessoas com sistema imunológico enfraquecido provavelmente ficarão gravemente doentes se pegarem salmonela.

Como a salmonela se espalha?

Salmonella é comumente encontrada na superfície de todos os tipos de carne, incluindo carne e aves. Consumer Reports encontrou o germe em 15 por cento dos frangos comprados em supermercados em todo o país. Curiosamente, a salmonela era especialmente comum em frangos rotulados como "orgânicos". De fato, não há evidências de que os orgânicos, Kosher, ou frangos rotulados como “naturais” tenham menos bactérias salmonelas do que outras aves, de acordo com o Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar do governo.

As bactérias também se desenvolvem em peixes, ovos, leite não pasteurizado e frutas e legumes. Surpreendentemente, o corredor de comida congelada pode ser outra zona de perigo. Em 2007, pelo menos 272 pessoas em 35 estados adoeceram com uma cepa de salmonela idêntica, evidentemente proveniente de tortas congeladas.

A intoxicação alimentar é de longe a principal fonte de infecções por salmonela. Mas também é possível contrair a doença depois de manusear galinhas e patos ou lagartos, tartarugas e outros répteis, os quais são mais propensos a carregar a salmonela.

Como posso prevenir o envenenamento por salmonela?

A coisa mais importante que você pode fazer para evitar o envenenamento por salmonela é evitar comer alimentos de risco, incluindo leite não pasteurizado e frango, carne e ovos mal cozidos. Felizmente, cozinhar completamente matará a salmonela. Frango e carne moída devem ser cozidos até que todos os vestígios de rosa desapareçam. (Comer carne moída é mais arriscado do que o bife porque os germes podem ser misturados em toda a carne, não apenas presentes na superfície.) Você também deve ter cuidado ao preparar esses alimentos na cozinha. Para a segurança de sua família, lave bem as mãos com sabão e água morna após o manuseio desses alimentos, e forneça o mesmo tratamento às tábuas, bancadas e utensílios de corte. Para evitar que a salmonela se espalhe para a salada, use tábuas de corte separadas para carnes e legumes.

Não coma produtos feitos com ovos crus, incluindo massa de biscoito caseiro. (A massa de biscoito comprada em lojas é frequentemente pasteurizada, mas verifique o rótulo. Como a salmonela é especialmente difícil em corpos jovens, resista à tentação de deixar as crianças pequenas lamberem a colher ao fazer bolo ou biscoitos.

Embora tenha havido alguns casos de surtos de salmonela em restaurantes de sushi, sushi não parece ser mais propensos a espalhar a doença. Se você está preparando o peixe em casa, ainda faz sentido certificar-se de que a superfície esteja cozida e limpar qualquer suco cru.

Se você tem um réptil de estimação, certifique-se de que todos na casa lavem as mãos completamente após o manuseio. Idem para galinhas de quintal. Idosos, crianças muito jovens e pessoas com sistemas imunológicos fracos não devem tocar os animais de forma alguma.

Como é diagnosticada a salmonela?

Um diagnóstico de salmonela é baseado nos resultados de testes de laboratório feitos em uma amostra de fezes de uma pessoa infectada. No entanto, muitos tipos de doenças podem causar diarreia, febre ou cólicas abdominais, de modo que o laboratório pode não rastrear as bactérias da salmonela, a menos que seja especificamente instruído a procurar pelo germe.

Como o envenenamento por salmonela é tratado?

A grande maioria dos casos de intoxicação por salmonela não requer nenhum tratamento. Você pode cuidar de si mesmo bebendo bastante líquido até que a diarréia pare. Se você ficar gravemente desidratado, talvez precise ir ao hospital para receber fluidos intravenosos. Infecções persistentes ou que se espalham além do sistema digestivo precisam ser tratadas com antibióticos (no entanto, a síndrome de Reiter, uma complicação do envenenamento por salmonela, não responde aos antibióticos).

Mas com a salmonela e outros tipos de intoxicação alimentar, a prevenção ainda é o melhor tratamento para todos.

Referências

Food and Drug Administration. Focus on: Salmomella poisoning.

Centers for Disease Control and Prevention. Investigation of outbreak of human infections caused by Salmonella.

Consumer Reports. Chicken Safety: Dangerous bacteria, contamination.

Centers for Disease Control and Prevention. Salmonellosis.

Heinitz ML et al. Incidence of Salmonella in fish and seafood. Journal of Food Protection. 2000. 63: 579-592.

USDA Fact Sheet: Foodborne Illness and Disease Salmonella Questions and Answers.

American Museum of Veterinary Medicine. Noteworthy Veterinarians Daniel E. Salmon, DVM.

Food and Drug Administration. Food Safety for Moms-to-Be. Safe Eats.

Food and Drug Administration. FDA tips to prevent foodborne illness this holiday season.