Quão ruim foi o envenenamento por chumbo de Beethoven?

Ninguém sabe o que causou a doença hepática e renal que levou à morte prematura de Ludwig van Beethoven.

Mas uma teoria popular – de que níveis elevados de chumbo mataram o grande compositor – deve ser descartada, argumentam os investigadores na revista Clinical Chemistry.

A análise de amostras retiradas de mechas preservadas do cabelo de Beethoven revela que, embora ele tivesse altos níveis de chumbo que provavelmente contribuíram para suas doenças crônicas, eles não eram altos o suficiente para matá-lo, dizem os pesquisadores.

“Acreditamos que esta é uma peça importante de um quebra-cabeça complexo e permitirá que historiadores, médicos e cientistas entendam melhor a história médica do grande compositor”, disse o pesquisador principal Nader Rifai, professor de patologia na Harvard Medical School, em uma notícia. liberar.

Beethoven passou por vários problemas de saúde durante sua vida, incluindo problemas gastrointestinais, perda auditiva e doenças do fígado e dos rins. Ele morreu em 26 de março de 1827, aos 56 anos.

Níveis elevados de chumbo estão associados a todas estas condições, bem como a outras características bem conhecidas de Beethoven – o seu temperamento, lapsos de memória e falta de jeito crónica.

Os pesquisadores apontaram pela primeira vez o envenenamento por chumbo como uma causa potencial de morte em 2000, depois que níveis extremamente altos de chumbo foram encontrados em uma suposta mecha de seu cabelo. No entanto, estudos posteriores revelaram que a fechadura pertencia a uma mulher, e não a Beethoven.

Em 2023, Rifai e colegas decidiram tentar novamente o mistério, usando duas mechas de cabelo autenticadas – conhecidas como mechas Bermann e Halm-Thayer – tiradas mais tarde em sua vida.

O Bermann Lock tinha uma concentração de chumbo 64 vezes maior que o normal, e o Halm-Thayer Lock tinha uma concentração de chumbo 95 vezes maior que o normal, revelou a toxicologia.

Isso significaria que a concentração estimada de chumbo no sangue de Beethoven seria de 69 a 71 microgramas por decilitro – várias vezes superior aos níveis sanguíneos normais para adultos, mas não suficientemente alta para matá-lo imediatamente, disseram os investigadores.

Normalmente, os adultos modernos são considerados em risco de envenenamento por chumbo se apresentarem níveis entre 3,5 a 60 microgramas por decilitro, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

“Embora as concentrações determinadas não apoiem a noção de que a exposição ao chumbo causou a morte de Beethoven, pode ter contribuído para as doenças documentadas que o atormentaram durante a maior parte da sua vida”, disse Rifai.

O cabelo de Beethoven também tinha níveis de arsênico 13 vezes normais e níveis de mercúrio 4 vezes normais, disse o pesquisador Paul Janetto, da Clínica Mayo, ao The New York Times.

Uma fonte provável dos elevados níveis de chumbo de Beethoven é o vinho barato, de acordo com Jerome Nriagu, professor emérito da Universidade de Michigan e especialista em envenenamento por chumbo ao longo da história.

Muitas vezes, o chumbo era adicionado ao vinho de baixa qualidade para torná-lo mais saboroso, disse Nriagu ao The New York Times. O vinho também era fermentado em chaleiras soldadas com chumbo, e as rolhas das garrafas de vinho eram carregadas com sal de chumbo para melhorar a vedação.

Beethoven bebia cerca de uma garrafa por dia e, mesmo em seu leito de morte, bebia vinho às colheradas, disseram especialistas.

As últimas palavras sussurradas por Beethoven – “Pena, pena – tarde demais!” – veio depois de saber que sua editora musical havia acabado de lhe enviar 12 garrafas de vinho como presente, diz o The Times.

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Escrito por: Dennis Thompson