Quais dietas realmente aumentam sua expectativa de vida?

Pessoas com risco de doença cardíaca podem prolongar suas vidas adotando dieta mediterrânea ou com baixo teor de gordura, de acordo com uma nova análise de dietas populares.

No mundo da nutrição e das doenças, a gordura alimentar é um assunto muitas vezes confuso. E, em geral, dizem os especialistas, nos últimos anos houve um afastamento da prescrição de uma quantidade estrita de gordura na dieta e mais foco na fonte dessa gordura: é de alimentos saudáveis, como azeite e nozes, ou de hambúrgueres e batatas fritas?

Ainda assim, a nova análise encontrou algumas vitórias para a alimentação com baixo teor de gordura.

Em 40 ensaios clínicos publicados, aqueles que testaram dietas com baixo teor de gordura mostraram que elas ajudaram a prevenir ataques cardíacos e mortes prematuras entre pessoas com risco elevado. Isso incluía pessoas que já haviam sofrido um ataque cardíaco ou derrame e aquelas com problemas como pressão alta, diabetes e obesidade.

Dietas com baixo teor de gordura foram, pelo menos, melhores do que não fazer mudanças na dieta.

No entanto, os benefícios foram ainda maiores para as pessoas que experimentaram a famosa dieta mediterrânea - rica em peixes, vegetais e, sim, azeite de oliva e nozes. A dieta ajudou as pessoas a viver mais e não apenas reduziu o risco de ataque cardíaco, mas também de derrame.

Especialistas disseram que as descobertas, publicadas online recentemente na revista médica BMJ, apóiam o que se tornou o mantra comum da dieta nos últimos anos: coma mais peixe e alimentos à base de plantas e limite a carne vermelha e os alimentos processados.

"Isso corrobora o que vimos nas últimas duas décadas - que um padrão alimentar que se concentra em mais alimentos vegetais e menos gordura animal, como a dieta mediterrânea, parece ajudar na prevenção de doenças cardiovasculares", disse Connie Diekman, Consultor de nutrição baseado em St. Louis e ex-presidente da Academy of Nutrition and Dietetics.

Diekman, que não participou do estudo, disse que outras evidências mostram que é a fonte da gordura alimentar que importa.

A gordura de origem vegetal, como óleos vegetais e nozes, geralmente é do tipo insaturado, que pode favorecer a saúde do coração. Depois, há peixes oleosos, como salmão e atum rabilho, que contêm ácidos graxos ômega-3: estudos descobriram que essas gorduras insaturadas podem reduzir o risco de morte prematura entre pessoas com doenças cardíacas conhecidas.

No extremo oposto do espectro estão as gorduras trans artificiais, encontradas em muitos alimentos processados e preparados comercialmente. Eles aparecem nas listas de ingredientes como óleos "parcialmente hidrogenados". As gorduras trans podem aumentar o colesterol LDL ("ruim") enquanto diminuem o colesterol HDL ("bom"), e têm sido associadas a um risco aumentado de doença cardíaca.

Está claro que essas gorduras devem ser limitadas, disse Theresa Gentile, uma nutricionista registrada com sede na cidade de Nova York.

Mas, além disso, é importante pensar na qualidade geral da dieta, disse Gentile, que também é porta-voz da Academia de Nutrição e Dietética.

Ela observou que os participantes do estudo com dietas com baixo teor de gordura provavelmente não comiam muita carne vermelha, manteiga ou outros produtos de origem animal – o que pode ser benéfico, dependendo do que está substituindo esses alimentos.

Você não quer que o substituto seja apenas bagels e massas, disse Gentile.

Os resultados são baseados em uma análise de 40 ensaios clínicos envolvendo mais de 35.000 participantes no total. Os testes testaram os efeitos de sete programas dietéticos diferentes, às vezes envolvendo outras mudanças no estilo de vida, como exercícios e parar de fumar.

No geral, apenas a dieta mediterrânea e as dietas com baixo teor de gordura se mostraram eficazes na redução do risco de complicações cardíacas ou morte.

Entre os participantes da dieta mediterrânea, houve 17 mortes a menos para cada 1.000 pessoas em um período de cinco anos, em comparação com os participantes que mantiveram suas dietas habituais. Da mesma forma, eles sofreram 17 ataques cardíacos a menos e sete derrames a menos por 1.000 pessoas.

Os benefícios foram menores nos testes com baixo teor de gordura, em que os participantes restringiram sua ingestão de gordura para 20% a 30% das calorias diárias. Ao longo de cinco anos, as pessoas nessas dietas sofreram nove mortes a menos e sete ataques cardíacos a menos por 1.000, em comparação aos participantes que não fizeram mudanças na dieta.

Bradley Johnston, da Texas A&M University em College Station, liderou a análise.

Ambos os nutricionistas disseram que os resultados destacam os benefícios da alimentação no estilo mediterrâneo. Gentile observou, porém, que pode haver muito de uma coisa boa.

"A dieta mediterrânea também envolve moderação", disse ela.

As nozes, por exemplo, são ricas em nutrientes, mas também em calorias. Uma porção de nozes por dia significa um pequeno punhado, observou Gentile - não mastigando meia lata.

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Escrito por: Amy Norton