Entenda As Consequências Que a Punição Corporal Pode Trazer às Crianças
Punição Corporal e Trauma
Por Rob Waters
Era primavera quando Joshua Watson, aluno da sexta série da Alvarado Intermediate School, em Alvarado, Texas, teve uma decisão desconcertante: aceitar uma suspensão de cinco dias na escola ou ser atingido três vezes com um remo. Sua ofensa: ganhando seu décimo ponto de demérito por esquecer de trazer lápis para a aula. Joshua estava tirando boas notas e não queria ficar para trás. Então, com o consentimento de seus pais, ele decidiu ser remo.
No dia do remo, o vice-diretor se aproximou dele do lado de fora do refeitório e disse-lhe para remover os dois pares extras de calças que usava antes de ir vê-lo naquela tarde. Joshua obedeceu e informou ao escritório para esperar sua vez. “Eu estava realmente com medo e muito nervoso”, lembra ele. “Foram os 10 ou 15 minutos mais longos que eu já tive.”
Finalmente, o vice-diretor chamou-o para o escritório e ordenou que Joshua se curvasse sobre uma cadeira. Então ele ergueu o remo de madeira sobre a cabeça e bateu nas nádegas do menino. Joshua gritou e implorou que ele parasse. “Eu disse: ‘Por favor, por favor, não me bata de novo. Dê-me duas semanas de suspensão na escola.'” Mas ele foi avisado que era tarde demais para mudar: se Joshua não se curvasse novamente, ele ad adicionar outro meio ao castigo. Mais duas vezes atingiu o garoto, quando Joshua chorou e implorou por misericórdia.
Quando Joshua voltou para a aula, seu traseiro estava dolorido demais para se sentar. Em casa, ele mostrou à mãe os resultados e ela ficou chocada. “[O hematoma] era roxo, preto e vermelho”, lembra ela. “Cobriu todas as nádegas dele.” Ela ligou para a Child Protective Services e levou Josh para a sala de emergência, onde o médico assistente tinha uma pergunta importante: “Quem está batendo nessa criança?”
Nos 10 dias seguintes, Joshua não podia se deitar de costas ou de lado, porque doía muito. Depois de duas semanas, ele só podia andar de bicicleta gravando uma almofada no assento. Os Watson tiraram fotografias diárias das nádegas de seus filhos e disseram que, mesmo um mês depois, eles ainda podiam ver sinais de hematomas. Mas o trauma emocional durou muito mais tempo.
Começando a primeira noite após o remar, Joshua começou a ter pesadelos nos quais ele veria o vice-diretor perseguindo-o com um enorme remo ou uma arma. Segundo a mãe, Paula, esses pesadelos continuaram por mais de um ano. “Durante oito meses ele não dormiu durante a noite”, lembra ela. “Ele nem dormiu na cama; dormiu na nossa. Na pior parte do pesadelo, ele estava molhando a cama por causa do medo e do terror. Regrediu emocionalmente aos dois ou três anos de idade.”
Joshua estava com muito medo de voltar à escola naquela primavera, de modo que sua mãe deixou o emprego para poder estudar em casa e levá-lo a consultas com um terapeuta e psiquiatra. Os especialistas o diagnosticaram com transtorno de estresse pós-traumático e colocaram o menino de 11 anos em uso de antidepressivos e medicação para ansiedade.
Infelizmente, mais de dez anos depois da escola de Joshua, essas experiências não são tão incomuns. De acordo com a American Civil Liberties Union, cerca de 220.000 crianças são espancadas ou espancadas em escolas públicas a cada ano. Esse é um declínio acentuado em relação aos 1,4 milhão de crianças que foram punidas fisicamente em 1979-80, mas a Associação Nacional dos Pais dos Professores, a Associação Psicológica Americana e o Comitê Nacional para Prevenção do Abuso Infantil dizem que a prática deve ser abolida inteiramente. Como Joshua Watson, muitas crianças que são fisicamente punidas têm pesadelos recorrentes ou terrores noturnos e sofrem flashbacks, xixi na cama, ansiedade, fobia escolar e transtorno de estresse pós-traumático. Alguns se retiram socialmente e se tornam solitários que não atingem o sucesso.
Problemas na frente da casa
Enquanto o uso de castigos corporais está caindo nas escolas, a maioria dos pais nos Estados Unidos ainda usa o castigo físico para disciplinar seus filhos. Essa prática ainda é amplamente aceita, apesar do crescente consenso entre psicólogos e organizações profissionais de que tal punição é ineficaz e potencialmente traumatizante.
Robert Fathman, um psicólogo em Dublin, Ohio, vem fazendo campanha contra a punição corporal desde que sua filha foi remada na primeira série em 1980. Ele diz que agredir as crianças para discipliná-las, seja em casa ou nas escolas, pode ter sérios efeitos a prazo. Algumas crianças tornam-se agressivas, até mesmo violentas, e os estudos associaram severa disciplina física ao aumento da incidência de comportamento criminoso e violento entre as crianças. O psicólogo e pesquisador Ralph Welsh, que fez uma extensa pesquisa nessa área, chama essa conexão de “teoria da correia da delinquência juvenil”. Ao lidar com milhares de jovens criminosos ao longo dos anos, diz ele, ele nunca se deparou com um infrator violento que não foi espancado ou abusado por seus pais ou responsáveis.
Mas Fathman diz que muitas crianças também transformam sua raiva interior e ficam deprimidas. “Quando alguém nos bate com uma prancha, especialmente quando criança, isso nos deixa muito zangados”, diz ele. “Se é um garoto com uma vara, podemos tentar espancá-los, ou podemos dizer aos pais ou amigos e obter muito apoio. Mas se é um professor ou diretor ou pai, quem é que vamos dizer? Nós podemos ‘ “Não vá para a pessoa com autoridade, porque essa é a pessoa que está nos batendo. Especialmente se for um pai, porque é a pessoa que deve nutrir e nos confortar, não importa o que aconteça. Portanto, sufocamos a raiva. E quando a raiva reprimido e internalizado, que causa depressão “.
Kathy Darbyshire, 42 anos, de Columbus, Ohio, diz que foi atropelada quase todos os dias de sua infância por seus pais – especialmente seu pai, que a batia com as costas da mão quando estava com raiva. Ela se arrastava pela casa tentando não fazer barulho ou chamar atenção para si mesma. Ela tinha pesadelos constantes e ficou tão ansiosa que mal conseguia dormir; em vez disso, ela ficava acordada a maior parte da noite. Na escola, ela tinha poucos amigos até o ensino médio e sonhava em suas aulas. Às vezes, ela diz: “Eu puxava meu cabelo sobre o rosto para não ter que olhar para os meus professores, então poderia ficar sozinho”.
Sua primeira tentativa de suicídio veio aos 7 anos, quando ela tentou se esfaquear com uma faca de açougueiro. Ela fez várias tentativas nos próximos anos. “Eu estava com medo o tempo todo”, lembra ela. “Eu estava sozinha e estava com muita raiva. Eu não tinha auto-estima. Pensei que não era nada. Ainda não penso muito em mim mesma.”
A vida adulta também não foi fácil. Ela se casou com um homem emocionalmente abusivo e entrou e sai de tratamento de saúde mental por mais de 20 anos, diagnosticada com depressão. A terapia ajudou, diz ela, mas ela ainda vive com uma sensação profundamente enraizada de medo. “Mesmo hoje, se você chegar em minha direção rápido demais, vou me encolher e recuar”, diz ela.
Há muitas pessoas como Darbyshire que atribuem seus ataques de depressão ao castigo físico que receberam nas mãos de seus pais. Mas tais anedotas não constituem prova científica. Murray Straus, professor de sociologia e co-diretor do Laboratório de Pesquisa da Família na Universidade de New Hampshire, decidiu buscar tal evidência. Ele montou um estudo no qual 6.000 adultos foram entrevistados sobre a frequência com que foram atingidos por seus pais aos 13 anos e com que frequência eles apresentam sintomas de depressão, como se sentirem desesperançados ou se sentirem muito tristes. Ele descobriu que quanto mais as pessoas eram atingidas como jovens adolescentes, maior a probabilidade de elas estarem deprimidas e pensar em cometer suicídio.
“Aqueles homens que foram mais atingidos como adolescentes tiveram uma pontuação de depressão 23% maior do que aqueles que nunca foram atingidos”, diz Straus. Para as mulheres, a diferença foi de 18%.
Outro estudo, publicado no Journal of Developmental e Pediatria Comportamental, descobriu que o castigo corporal pelos pais foi o mais forte dos 11 fatores diferentes que contribuem para a depressão entre os adolescentes que vivem em ou em torno da habitação pública. Embora o castigo corporal tenha diminuído consideravelmente nas escolas públicas, ainda é muito difundido nas famílias americanas. Um estudo de 2010 analisando números de 2002 descobriu que quase 90% dos pais americanos admitiam espancar seus pré-escolares ocasionalmente, e 50% deles atingiram crianças de oito ou nove anos com um objeto, como um cinto ou um interruptor.
Embora muitos pais considerem as surras terríveis e espancadas como essencialmente inofensivas, Straus e outros psicólogos acreditam que a surra é perigosa por si só. Não apenas ensina às crianças que “o poder faz o certo”, mas causa medo, raiva, dor e ressentimento que podem prejudicar a auto-imagem da criança. Ele argumenta que, porque a punição corporal é tão difundida neste país, é um dos maiores contribuintes para a depressão. “Nós provavelmente poderíamos fazer mais para prevenir a depressão de adultos, acabando com o uso da palmada do que qualquer outro passo preventivo que pudéssemos dar”, diz Straus.
A família Watson lidou com as consequências do remar traumático de Joshua, mas foi difícil para toda a família. No outono seguinte ao remar, Joshua tentou voltar para a escola, mas ficou tão ansioso que sofreu desmaios, e seus pesadelos e xampu na cama se intensificaram. Então, quando o aniversário de um ano do remando se aproximava, as coisas tomaram um rumo assustador. “Ele desmaiaria e cairia por 30 a 45 segundos”, lembra Paula Watson. “Então ele viria com um empurrão e iria direto para um flashback do ataque. Ele iria gritar, arrastar-se ao longo do chão para tentar fugir. E ele não iria me reconhecer.”
Um flashback foi tão intenso que sua mãe tentou levá-lo ao hospital – mas ela teve que parar e pegar uma ambulância porque Joshua estava tentando sair do carro, gritando, o vice-diretor “vai me matar, ele está tenho uma arma. ” Ele foi hospitalizado por quatro dias e depois foi para o centro de tratamento do hospital durante as próximas três semanas. A família mudou-se para um novo distrito escolar e Joshua melhorou com a ajuda de um bom terapeuta e professores atenciosos. Mas seu progresso chegou a um custo elevado: a antiga casa dos Watson foi fechada quando eles não conseguiram vendê-la. Suas despesas médicas chegaram a cerca de US $ 100.000.
E a experiência de Joshua com a escola de remo mudou a visão de seus pais sobre castigos corporais para sempre. “Demos uma reviravolta de 180 graus em nossas opiniões sobre isso”, diz o pai de Joshua, David. “Eu não quero colocar [um] garoto nessa situação novamente.”
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Mais recursos
O Centro de Disciplina Eficaz. http://www.stophitting.com
Referências
Entrevista com Joshua Watson, vítima da escola de remo, Alvarado, Texas
Entrevista com David e Paula Watson, Alvarado, Texas
Entrevista com Kathy Darbyshire, Columbus, Ohio
Entrevista com Bob Fathman, psicólogo e defensor de saúde mental infantil
Entrevista com Murray Straus, professor de sociologia da Universidade de New Hampshire
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