Novo medicamento promissor contra tosse crônica

Por Robert Preidt

De 4% a 10% dos adultos têm tosse crônica problemática, definida como tosse inexplicável que dura mais de oito semanas. Mas um novo medicamento pode oferecer algum alívio há muito procurado.

Reportando no The Lancet Respiratory Medicine, pesquisadores britânicos disseram que o medicamento experimental, chamado gefapixant, bloqueia um receptor celular que é a chave do reflexo da tosse.

"Muitos pacientes com tosse crônica são levados a procurar tratamento por causa do impacto negativo significativo que isso pode ter na qualidade de vida, mas, no momento, os médicos não podem ajudar", observou o líder do estudo Jacky Smith, professor da Universidade de Manchester, na Inglaterra.

"Este é o primeiro estudo a relatar um tratamento seguro e eficaz a longo prazo. Os ensaios de fase 3 já estão em andamento com um grupo ainda maior de pessoas e por um período mais longo", afirmou Smith em comunicado à imprensa. 

O estudo foi financiado pelo fabricante da droga, Merck, e envolveu 253 participantes americanos e britânicos. Todos tinham sofrido de uma tosse inexplicável ou intratável, que durou em média quase 15 anos. Três quartos eram mulheres, a maioria (70%) nunca havia fumado e os pacientes tinham em média 60 anos de idade.

Os pacientes receberam um placebo "fictício" ou gefapixant duas vezes por dia durante três meses. Aqueles que receberam o medicamento receberam uma das três doses: 7,5 miligramas (mg), 20 mg ou 50 mg.

Todos foram convidados a manter um "diário de tosse" e usavam um dispositivo que registrava a tosse durante um período de 24 horas. Antes do início do estudo, os pacientes tossiam cerca de 24 a 29 vezes por hora. Mas após o período do teste, o grupo placebo tossiu 18 vezes por hora, em comparação com 11 tosses por hora entre os pacientes do grupo de 50 mg de gefapixant - uma diferença de 37%.

Os pacientes nos grupos com gefapixant de 7,5 mg e 20 mg apresentaram taxas de tosse ligeiramente inferiores às do grupo placebo, mas as diferenças não foram estatisticamente significativas, observaram os autores do estudo.

O efeito colateral mais comum entre os pacientes no estudo foi uma mudança no sentido do paladar.

Dois especialistas não ligados ao estudo disseram que qualquer medicamento que ajude a aliviar a tosse crônica está atrasado.

"Quem cria o tratamento para controlar a tosse crônica ajudará milhões de pacientes a levar uma vida mais confortável", disse Theodore Maniatis, diretor médico do Staten Island University Hospital, em Nova York. Ele disse que, uma vez descartados os suspeitos de tosse - asma, refluxo ácido e outros -, "presume-se que os pacientes restantes tenham um mecanismo de reflexo da tosse hipersensível".

O gefapixante "age antagonizando a atividade de um dos receptores (um grupo de substâncias químicas nas terminações nervosas) e, assim, diminuindo a transmissão dos impulsos nervosos para os centros da tosse", explicou Maniatis.

Ele espera que o novo medicamento seja bem-sucedido porque "no passado, o único tratamento que teve o mínimo êxito foi o supressor de tosse narcótico".

A Dra. Margarita Oks é pneumologista no Hospital Lenox Hill, em Nova York. Ela observou que havia um forte efeito placebo no estudo, mas "os autores ajustaram seus resultados para o efeito placebo", fortalecendo a validade dos resultados.

"O medicamento sob investigação é novo demais para garantir sua eficácia e seus efeitos colaterais", disse Oks, "mas existem alguns resultados promissores até agora".

Mais Informações
A Harvard Medical School tem mais sobre tosse crônica.