Mal de Parkinson: causas, sintomas e tratamento

Mal de Parkinson

Por Chris Woolston

O que é doença de Parkinson?

Todos nós perdemos as células cerebrais à medida que envelhecemos - e a maioria delas não faz falta. Mas quando as células erradas param de fazer seu trabalho, uma pessoa pode ficar seriamente doente.

Certas células nervosas, por exemplo, têm o trabalho vital de produzir dopamina, um composto que transmite mensagens entre partes do cérebro que dizem aos músculos como se mover suavemente. As pessoas desenvolvem a doença de Parkinson quando essas células - que ajudam a controlar os movimentos musculares - deixam de funcionar.

Uma teoria é que os genes são os culpados; outra é que as células nervosas são prejudicadas por produtos químicos no ambiente e gradualmente param de enviar mensagens umas para as outras. Quando o suprimento de dopamina diminui, as mensagens para os músculos ficam distorcidas. Conforme o colapso da comunicação continua, você lentamente perde o controle sobre seu corpo, particularmente sobre os músculos que controlam a caminhada e o equilíbrio. Muitos pacientes acabam tendo dificuldades em andar, dirigir e realizar tarefas diárias simples. A doença de Parkinson é uma condição crônica e progressiva e, se não for tratada, os sintomas irão piorar cada vez mais.

Alguns vírus, como uma determinada cepa de influenza A, também podem ser responsáveis ​​por causar Parkinson. Um número incomum de pessoas nascidas no início do século, particularmente após a epidemia de influenza de 1918 nos Estados Unidos, desenvolveu Parkinson mais tarde, apontando para uma possível ligação entre infecções virais e danos nos nervos. Novas evidências apoiam essa teoria: um estudo com camundongos publicado na edição online de 10 de agosto de 2009 da revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, descobriu que a gripe aviária causou uma perda de 17% dos mesmos neurônios perdidos pelo Parkinson, bem como um acúmulo de proteínas de células cerebrais associadas à doença. Os pesquisadores do Hospital Infantil St. Jude, que lideram o estudo, acreditam que a gripe aviária pode estimular o cérebro para o Mal de Parkinson.

Mas se você tem Parkinson, não perca a esperança: os pesquisadores estão progredindo no desenvolvimento de novos tratamentos. O tratamento para a doença melhorou dramaticamente nos últimos anos e muitos pacientes continuam a levar vidas recompensadoras. Com os medicamentos certos e um estilo de vida saudável, você pode muito bem ser produtivo e ativo.

Quais são os sintomas da doença de Parkinson?

Nos primeiros estágios, os sinais da doença de Parkinson são sutis e fáceis de ignorar. Você pode se sentir incomumente cansado, ansioso, irritado e deprimido, e pode ter problemas para dormir. Seus dedos podem tremer um pouco quando em repouso, ou você pode arrastar um pé ao caminhar. Você pode ter problemas para fazer as coisas com as mãos, como abotoar a camisa e segurar garfos ou colheres. Algumas pessoas congelam, incapazes de se mexer, retiram suas palavras e têm dificuldade para engolir. Amigos e familiares podem notar menos expressão em seu rosto, e você pode parecer um pouco rígido ou lento.

À medida que meses e anos passam - e quanto mais células cerebrais são danificadas ou morrem - os sintomas pioram. A maioria dos pacientes desenvolve agitação incontrolável, ou tremores, nas mãos. Muitas vezes, os tremores tornam impossível segurar um livro ou uma xícara de café. Os tremores também podem afetar suas mandíbulas, face, braços e pernas. Você pode achar que o tronco e os membros estão rígidos e que seus movimentos estão diminuindo a velocidade. Você também pode ter problemas com o equilíbrio e ser instável em seus pés. Algumas pessoas também têm problemas com memória ou fala, enquanto outras podem sofrer de comprometimento cognitivo ou demência.

Nenhum teste de laboratório pode detectar a doença de Parkinson, e muitas outras condições podem causar sintomas semelhantes. Por esta razão, o seu médico terá que observá-lo cuidadosamente antes de diagnosticar você com a doença de Parkinson.

Se você tiver um tremor, não salte para a conclusão de que tem a doença de Parkinson. Há uma série de condições comuns que também podem fazer sua mão tremer. Verifique com um médico antes de assumir que seu tremor é um sinal de outros sintomas sérios de Parkinson por vir.

O que causa a doença de Parkinson?

Não há dúvida de que células nervosas danificadas ou moribundas em uma parte do cérebro conhecida como substância negra causam a doença de Parkinson, mas ninguém sabe por que isso ocorre. Certos genes parecem tornar essas células mais fáceis de causar danos, mas o que realmente puxa o gatilho? Alguns especialistas culpam pesticidas e outros venenos, alguns apontam para vírus ou danos causados ​​pela oxidação no cérebro, e alguns especulam que em algumas pessoas o cérebro simplesmente envelhece mais rápido que o normal. Muitos pesquisadores acreditam que é preciso uma combinação desses fatores - além da genética - para realmente causar a doença, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde.

Quem fica com a doença de Parkinson?

A doença de Parkinson parece pegar suas vítimas quase ao acaso. É um pouco mais comum em pessoas com histórico familiar da doença, e atinge homens e mulheres em números quase iguais. Mas os pacientes não se encaixam em um único perfil. Eles vêm em todas as etnias, estilos de vida e tipos de corpo. E, embora a doença geralmente aconteça a pessoas com mais de 65 anos, as pessoas na faixa dos 40, 30 ou mesmo 20 anos não estão imunes. Até 15% de todos os pacientes reconheceram a doença com menos de 50 anos. A maioria dos pacientes de Parkinson, no entanto, é mais velha.

Segundo a National Parkinson's Foundation, cerca de 1,5 milhão de americanos sofrem da doença e outros 60 mil são diagnosticados a cada ano. A doença não é contagiosa e não é transmitida diretamente de um membro da família ou geração para a seguinte.

O que meu médico pode fazer para tratar a doença de Parkinson?

Não há cura para o mal de Parkinson, mas o seu médico pode prescrever medicamentos para reduzir drasticamente os sintomas. Nos primeiros estágios da doença, você pode não precisar de medicamentos. Como os sintomas pioram um pouco, seu médico pode sugerir a selegilina, uma droga que protege as células do cérebro contra danos. Se usado nos estágios iniciais da doença, a selegilina pode atrasar a necessidade de levodopa. E quando prescrito em combinação com levodopa, a selegilina pode retardar o aparecimento de incapacidade. Mas, eventualmente, todos os pacientes precisarão de medicação mais séria para ajudá-los a levar suas vidas.

Em algum momento, quase todo mundo com Parkinson vai tomar levodopa (também conhecido como L-dopa) - uma droga aparentemente capaz de milagres. O cérebro converte a levodopa em dopamina, repondo assim o suprimento desse composto crucial, bem como restaurando, pelo menos temporariamente, as capacidades físicas há muito perdidas. Você pode se lembrar da levodopa do filme "Awakenings", que foi baseado em uma história real. Com uma dose da droga, o personagem interpretado por Robert DeNiro despertou de um longo coma provocado por uma doença semelhante à doença de Parkinson.

Para os pacientes de Parkinson, a resposta à levodopa pode ser quase tão dramática. Em alguns casos, a doença parece desaparecer, pelo menos temporariamente. A droga pode dar a um paciente anos de vida normal e produtiva quando, de outro modo, ficariam incapacitados. A levodopa é especialmente útil para aliviar a lentidão e a rigidez, mas tem um efeito limitado nos tremores.

O NIH chama a levodopa de "triunfo da medicina moderna", mas a droga tem desvantagens. Por um lado, só ajuda cerca de 75 por cento de todos os pacientes. (Alguns desses pacientes podem ser diagnosticados incorretamente.) Também pode causar náuseas, vômitos, pressão arterial baixa, movimentos involuntários e inquietação. Pacientes que tomam a droga por vários anos podem começar a sofrer sintomas graves sempre que os efeitos do medicamento começarem a desaparecer.

Mais importante, a levodopa não pode reviver células cerebrais mortas ou retardar a progressão da doença. À medida que a doença piora, um paciente precisa de doses cada vez maiores para manter os sintomas sob controle. Eventualmente, uma pessoa pode precisar tomar o medicamento a cada 90 minutos.

Os médicos podem reduzir esse problema combinando a droga com a carbidopa, um composto que impede a conversão da levodopa em dopamina na corrente sanguínea, permitindo que mais dela chegue ao cérebro. De acordo com a Fundação da Doença de Parkinson, a levodopa combinada com a carbidopa representa uma melhoria significativa no tratamento. A adição de carbidopa permite que uma dose menor de levodopa seja usada e, portanto, reduz alguns dos seus efeitos colaterais negativos.

Reconhecendo que a levodopa tem desvantagens, os pesquisadores continuaram a desenvolver novos medicamentos para o tratamento da doença de Parkinson e mais de uma dúzia foram aprovados pela Food and Drug Administration para tratar a doença. Uma classe de medicamentos, chamada de agonistas dopaminérgicos, dura mais tempo e pode suavizar o efeito “on-and-off” que às vezes ocorre com a levodopa (embora esses medicamentos não sejam tão eficazes no tratamento de Parkinson porque elaes simplesmente imitam a dopamina, onde a levodopa realmente se transforma afim disso). Algum desses medicamentos têm efeitos secundários, por isso, consulte o seu médico se tiver sintomas incomuns.

O que posso fazer para me manter saudável?

Muitos pacientes acham que exercícios regulares ou fisioterapia os ajudam a se movimentar livremente e manter o equilíbrio. Pergunte ao seu médico sobre programas de exercícios, ou encontre algum tempo para passear pelo bairro ou trabalhar no jardim.

Assim como todos os outros, as pessoas com doença de Parkinson devem tentar uma dieta saudável e equilibrada, com muitas frutas e vegetais. No entanto, não existem alimentos especiais ou suplementos que pareçam prevenir o mal de Parkinson ou aliviar os sintomas. (Os médicos certa vez suspeitaram que o tocoferol, uma forma de vitamina E, poderia atrasar a doença, mas estudos cuidadosos mostraram poucas razões para otimismo.) Se você estiver tomando levodopa, tenha em mente que uma dieta rica em proteínas pode interferir no poder da droga.

E a cirurgia é uma opção?

Quando os medicamentos param de funcionar, alguns pacientes buscam alívio de tremores e rigidez por meio de cirurgia. Um procedimento envolve a destruição das células nervosas superativas, queimando uma pequena mancha do cérebro que causa agitação. Outro procedimento envolve a implantação de um fio no cérebro que fornece um sinal elétrico leve, que bloqueia os sinais cerebrais que causam tremores. Estas cirurgias envolvem algum risco, mas alguns pacientes relataram uma queda significativa.

Referências

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