Hortelã-pimenta: conheça os benefícios dessa planta

Hortelã-pimenta

Por Deepi Brar

Quais são os benefícios da hortelã-pimenta?

Você já conhece a hortelã-pimenta como aromatizante para doces e biscoitos. Os óleos da hortelã-pimenta (Mentha piperita) têm um sabor e cheiro fresco e inconfundível.

Mas o óleo de hortelã-pimenta parece fazer mais do que refrescar o hálito. É um honrado remédio para dores de garganta. E na Alemanha, é aprovado como uma ajuda para melhorar a digestão e reduzir o inchaço. Estudos em humanos mostraram que o óleo de hortelã-pimenta (em cápsulas) é útil para o tratamento da Síndrome do Intestino Irritável (SII), uma condição dos intestinos que produz dor abdominal, constipação ou diarréia. Um estudo de 2008 publicado no British Medical Journal descobriu que o óleo de hortelã-pimenta era significativamente melhor do que um placebo para aliviar os sintomas da SII. Na verdade, ele também pareceu superar os relaxantes musculares e de fibra, dois tratamentos mais comuns de IBS. Em outros estudos em humanos, o óleo de hortelã-pimenta aplicado na testa e nas têmporas ajudou a aliviar as dores de cabeça por tensão.

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Como funciona a hortelã?

O ingrediente ativo do óleo de hortelã-pimenta é o mentol. Após uma grande refeição, o acúmulo de gases no estômago pode causar cãibras, mas o mentol relaxa a válvula entre o estômago e o esôfago, permitindo que o gás preso escape para cima como um arroto bem-vindo e que alivie a pressão. O mentol é um anestésico suave que pode bloquear os sinais de dor e náusea por entorpecer os nervos do intestino, incluindo aqueles que normalmente levariam os músculos próximos a se contraírem. Um resultado: menos espasmos musculares que causam alguns dos sintomas da SII.

As pastilhas mentolicas podem ajudar a acalmar a tosse e aliviar as gargantas cruas, entorpecendo e relaxando os músculos da garganta. A hortelã-pimenta é um ingrediente comum em enxaguantes bucais "naturais", porque é um agente antibacteriano que mata os germes que causam a cárie dentária e o mau hálito. Esfregar algumas gotas nas têmporas também pode ajudar a relaxar os músculos do templo, facilitando algumas dores de cabeça.

Quão segura é a hortelã?

Tosse e chá de folhas de hortelã-pimenta são seguros, a menos que você seja alérgico a hortelã-pimenta, mas o óleo de hortelã não diluído (também chamado de óleo essencial) pode ser tóxico e irritante para a pele, mesmo em pequenas doses. Você nunca deve ingeri-lo, exceto em forma de cápsula revestida. E não dê chá de hortelã ou mentol para crianças menores de cinco anos de idade; eles podem causar uma sensação de asfixia. Cuidado, também, se você está propenso a azia. Enquanto o relaxamento da válvula do mentol na entrada do estômago pode aliviar as cãibras pela liberação de gás, às vezes também permite que os ácidos estomacais espirrem no esôfago, causando aquela sensação de queimação no peito.

Qual é a melhor maneira de fazer isso?

Cápsulas de óleo de hortelã-pimenta com revestimento entérico são sua melhor aposta para indigestão ou IBS. Eles podem ser caros, portanto, verifique com seu médico, naturopata ou farmacêutico antes de tentar tomá-los regularmente para a síndrome do intestino irritável. O chá de hortelã-pimenta não contém quase tanto mentol (folhas frescas são mais potentes do que chás embalados), mas pode aliviar pequenas queixas estomacais. Despeje uma xícara de água fervente sobre duas colheres de chá de folhas esmagadas e infusão por dez minutos. Procure as folhas nos mercados de produtos especiais (ou cultive o seu próprio). Você pode encontrar óleo de hortelã-pimenta na maioria das lojas de alimentos saudáveis. Tenha em mente, porém, que o governo não regulamenta os remédios de ervas tão estritamente quanto os medicamentos, de modo que a qualidade e a potência podem variar de produto para produto. Não há testes necessários para segurança ou eficácia, por exemplo. Em casos raros, os suplementos podem estar contaminados com substâncias indesejáveis.

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Referências:

Kligler B and S Chaudhary. Peppermint oil. 2007. 75(7): 1027-1030. http://www.aafp.org/afp/2007/0401/p1027.html

University of Maryland Medical Center. Peppermint. 2006. http://www.umm.edu/altmed/articles/peppermint-000269.htm

Ford AC et al. Effects of fiber, antispasmodics, and peppermint oil in the treatment of irritable bowel syndrome: systematic and meta-analysis. British Medical Journal. 2008. http://www.bmj.com/content/337/bmj.a2313.full.pdf+html