Estudo indica rotina diária para melhorar forma e saúde mental em idosos

Adultos mais velhos que acordam cedo e são ativos todos os dias podem ter mentes mais aguçadas e menos sintomas de depressão, sugere um novo estudo.

Os pesquisadores descobriram que adultos norte-americanos com 65 anos ou mais que normalmente se levantavam cedo – antes das 7 da manhã – e permaneciam ativos ao longo do dia tiveram melhor desempenho em testes de memória e pensamento do que seus pares com rotinas diárias menos “robustas”. Eles também eram menos propensos a ter sintomas de depressão significativos.

As descobertas não provam que um estilo de vida ativo previne o declínio mental ou a depressão, dizem os especialistas. Mas com base em um corpo de pesquisa, é provável que o relacionamento vá nos dois sentidos, disse o principal autor Stephen Smagula. Ele é professor assistente de psiquiatria na Universidade de Pittsburgh.

Ou seja, as pessoas mais velhas que estão deprimidas ou têm deficiências na memória e no pensamento são mais propensas a ter hábitos de sono erráticos e tendem a se aventurar menos no mundo. Ao mesmo tempo, porém, estabelecer um horário regular de sono e manter o corpo e a mente ativos durante o dia são hábitos saudáveis.

"Sabemos que a atividade é o pilar da saúde", disse Smagula. Se você está preso na cama com uma lesão, por exemplo, essa inatividade só aumenta a miséria.

Ninguém está dizendo que os idosos precisam estar constantemente em movimento. "Atividade" é um termo amplo, disse Smagula, e inclui estimulação física, mental e social. Fazer recados, passear, jogar um jogo com os netos e passar tempo com os amigos contam.

As novas descobertas – recentemente publicadas online no JAMA Psychiatry – são baseadas em um estudo federal de saúde nacionalmente representativo. Incluiu 1.800 adultos (idade média de 73 anos) que usaram monitores de pulso continuamente por uma semana para medir o quanto se moviam. Eles também preencheram questionários que avaliam sintomas de depressão e cognição (memória e habilidades de pensamento).

A equipe de Smagula queria ver se havia padrões típicos de atividade diária que eram comuns entre os adultos mais velhos dos EUA e se esses padrões estavam relacionados à sua saúde cognitiva e mental.

Os investigadores descobriram que havia, de fato, quatro padrões de atividade comuns. O maior grupo, que incluía 38% de adultos mais velhos, tinha o que os pesquisadores chamam de padrão de despertar precoce/robusto: eles se levantavam antes das 7 da manhã e ficavam ativos por um período de 15 horas por dia.

O segundo maior grupo (quase 33% dos participantes) foi semelhante, mas essas pessoas se levantaram um pouco mais tarde ou se acomodaram mais cedo à noite. Assim, seu período de atividade foi mais curto, em torno de 13 horas por dia.

Descobriu-se que esses idosos estavam se saindo menos bem do que o grupo de madrugadores/robustos, com maior risco de apresentar comprometimento cognitivo leve: ao todo, 12% o fizeram, contra cerca de 7% dos madrugadores.

Em seguida, houve os dois grupos finais, representando 30% de todos os participantes. Suas rotinas diárias eram menos regulares - o que Smagula descreveu como "perda do ritmo de atividade" - e em um grupo, as pessoas tinham horas de dormir mais tarde.

Os adultos mais velhos nesses dois grupos apresentaram as maiores taxas de comprometimento cognitivo leve, de 18% a 21%. Eles também eram mais propensos a ter escores de depressão "clinicamente significativos", variando de 7,5% a 9% - contra 3,5% no grupo consistentemente ativo e madrugador.

Os pesquisadores foram capazes de explicar alguns outros fatores, como idade, raça e nível de educação dos participantes. E os padrões de atividade diária ainda estavam ligados à saúde cognitiva e mental.

Isso ainda é apenas uma correlação, e não uma prova de causa e efeito, disse o Dr. Ian Neel, geriatra da Universidade da Califórnia, San Diego Health, que não esteve envolvido no estudo.

Mesmo assim, disse Neel, está claro que os adultos mais velhos se beneficiam de permanecerem ativos e engajados com o mundo.

"Atividade física é algo que prescrevo aos meus pacientes o tempo todo", disse Neel.

Encontrar uma atividade que você goste e talvez um amigo que queira acompanhá-lo é fundamental, observou ele. Neel também concordou que atividade não significa apenas exercício – mas também interagir com outras pessoas e encontrar maneiras de desafiar a mente.

A estimulação mental, observou Neel, não se limita a resolver quebra-cabeças de Sudoku. As conversas também contam.

Os adultos mais velhos que são sedentários devem definir expectativas realistas, disseram ambos os especialistas: tente caminhar por 10 minutos e depois aumente gradualmente até 30 minutos, por exemplo.

Definir um horário regular de sono também é importante. Após a aposentadoria, disse Neel, os idosos ainda devem acordar cedo e descobrir uma rotina para dar estrutura aos seus dias.

Essas coisas podem ser mais fáceis de dizer do que de fazer. Pessoas com sintomas de depressão, por exemplo, podem precisar começar por consultar um profissional de saúde, aconselhou Neel.

Novamente, pequenos passos são melhores do que nenhum passo, disse Smagula.

"Se você está deprimido, não pode simplesmente sair da tristeza", disse ele. "Mas você pode sair pela porta."

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Autora: Amy Norton HealthDay Reporter