Está próximo um antídoto universal para veneno de cobra?
Um antiveneno “universal” pode bloquear as toxinas letais presentes nos venenos de uma grande variedade de cobras venenosas encontradas em África, Ásia e Austrália, relatam investigadores.
O anticorpo protegeu os ratos do veneno normalmente mortal de cobras como mambas negras e cobras-rei, de acordo com descobertas publicadas em 21 de fevereiro na revista Science Translational Medicine.
“Este anticorpo funciona contra uma das principais toxinas encontradas em inúmeras espécies de cobras que contribuem para dezenas de milhares de mortes todos os anos”, disse o investigador sénior Joseph Jardine, professor assistente de imunologia e microbiologia na Scripps Research.
“Isso pode ser extremamente valioso para pessoas em países de baixa e média renda que têm o maior fardo de mortes e ferimentos por picadas de cobra”, acrescentou Jardine em um comunicado à imprensa do Scripps.
Mais de 100 mil pessoas por ano, principalmente na Ásia e na África, morrem por picadas de cobra, disseram os pesquisadores em notas informativas.
Os antivenenos atuais são produzidos imunizando animais com veneno de cobra, e cada um normalmente funciona apenas contra uma única espécie de cobra.
Para desenvolver o seu novo antiveneno, a equipa de investigação comparou proteínas do veneno de uma grande variedade de cobras venenosas, incluindo mambas, cobras e kraits.
Os pesquisadores descobriram um tipo de proteína chamada toxina de três dedos, comum ao veneno das cobras que analisaram, todas pertencentes à família das cobras chamadas elapídeos.
Essas toxinas de três dedos são consideradas altamente letais e são responsáveis pela paralisia de todo o corpo, disseram os pesquisadores.
Para desenvolver um anticorpo para bloquear o veneno, os pesquisadores combinaram os genes de 16 toxinas diferentes de três dedos nas células de mamíferos, permitindo-lhes produzir toxinas em laboratório.
A equipe testou então diferentes anticorpos humanos conhecidos por se ligarem a toxinas de três dedos produzidas pela krait de muitas bandas, a espécie de cobra que tinha mais semelhanças com outras proteínas de toxinas de três dedos.
Isso reduziu a sua pesquisa a cerca de 3.800 anticorpos, que depois testaram contra quatro outras variantes de toxinas de três dedos.
Entre os 30 anticorpos identificados por esse teste, um se destacou por ter a ação mais forte contra todas as variantes da toxina, disseram os pesquisadores.
Os pesquisadores então testaram o efeito do anticorpo, em ratos injetados com toxinas da krait de muitas bandas, da cobra cuspidora indiana, da mamba negra e da cobra-real.
Em todos os casos, os ratos que receberam uma injeção do anticorpo foram protegidos tanto da morte como da paralisia, relatam os investigadores.
Ao testar o anticorpo, os pesquisadores descobriram que ele imitava a estrutura da proteína humana à qual as toxinas de três dedos geralmente se ligam.
Todas as espécies de cobras analisadas eram elapídeos, disseram os pesquisadores. Isso significa que não bloqueia o veneno das víboras, que são o segundo grupo de cobras venenosas.
A equipe de pesquisa está agora buscando anticorpos contra outra toxina elapídica, bem como contra duas toxinas de víbora.
“Pensamos que um cocktail destes quatro anticorpos poderia potencialmente funcionar como um antiveneno universal contra qualquer cobra clinicamente relevante no mundo”, disse a investigadora principal Irene Khalek, cientista da Scripps Research.
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Escrito por: Dennis Thompson
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