Doença de Crohn: o que é e como tratar?

Doença de Crohn

Por Chris Woolston

O que é a doença de Crohn?

Cem anos atrás, antes que a doença de Crohn tivesse um nome, os médicos a descartaram como uma doença intratável ou possivelmente um tumor. Os médicos não sabiam que o sistema imunológico dos pacientes, as armas para combater doenças, estavam atacando seus próprios aparelhos digestivos.

Em pessoas com doença de Crohn, os tecidos profundos dentro do revestimento do sistema digestivo ficam inflamados. A inflamação geralmente começa no cólon ou na parte inferior do intestino delgado, mas pode ocorrer em qualquer lugar ao longo do trato digestivo, incluindo o ânus, o estômago, o esôfago e até mesmo a boca.

A doença de Crohn é muito semelhante a outra condição chamada colite ulcerativa - tão semelhante que nem sempre é possível distingui-las. Tanto a doença de Crohn quanto a colite ulcerativa são freqüentemente chamadas de doença inflamatória intestinal (DII).

Embora a cura para a doença de Crohn ainda seja um mistério, o tratamento não é. Hoje, com o arsenal correto de defesas, os pacientes com a doença não estão apenas sobrevivendo, estão prosperando.

Quais são os sintomas da doença de Crohn?

Nos estágios iniciais, os sintomas mais comuns da doença de Crohn são diarréia freqüente, dor abdominal dolorosa, febre e perda de apetite. Porque a doença pode causar hemorragia interna, as fezes podem ser negras ou tingidas de sangue. Crianças com doença de Crohn podem não apresentar nenhum problema gastrointestinal. Em vez disso, seus principais sintomas podem ser articulações inflamadas, febre, anemia ou crescimento lento.

A doença de Crohn tende a ser uma doença de novo e de novo. Depois de alguns sintomas, você pode passar semanas, meses ou até anos sem mais problemas. Infelizmente, não há como prever quando os sintomas retornarão.

O que causa a doença de Crohn?

Ninguém sabe ao certo, mas a doença de Crohn parece ser causada por um sistema imunológico hiperativo. Quando vírus ou bactérias invadem o trato digestivo, o corpo libera anticorpos poderosos para repelir o ataque. Em pessoas com doença de Crohn, esses anticorpos podem estar errando o alvo e atacando o sistema digestivo.

Esta teoria recebeu um grande impulso em torno do millenneum, quando os pesquisadores anunciaram a descoberta de um gene defeituoso que pode contribuir para a doença. Versões normais do gene ajudam os intestinos a combater infecções bacterianas. Uma versão danificada, no entanto, pode aumentar significativamente o risco de doença de Crohn. Desde essa descoberta, ainda mais genes foram identificados como associados à doença de Crohn, elevando o número para mais de trinta.

Ao contrário da crença comum, o estresse emocional não causará a doença de Crohn (ou, aliás, a colite ulcerativa). No entanto, muitos pacientes dizem que seus sintomas tendem a se agravar durante os períodos difíceis em suas vidas.

Vários outros fatores podem ajudar a provocar ataques ou piorar os sintomas da doença de Crohn, incluindo infecções do trato respiratório superior, uso de aspirina ou outros antiinflamatórios não-esteróides (AINEs) e cigarros. Alguns pacientes acham que álcool, produtos lácteos, alimentos condimentados e vegetais crus também podem causar problemas.

Quem está em risco de doença de Crohn?

A doença de Crohn pode atingir pessoas de qualquer idade, de crianças a idosos, mas na maioria das vezes surge em pessoas na faixa dos 20 anos. É igualmente comum em homens e mulheres. Como você esperaria de uma doença ligada a genes defeituosos, a doença de Crohn geralmente ocorre em famílias. De fato, se um de seus irmãos tem a doença, seu risco aumenta mais de 35 vezes.

Quais são as possíveis complicações?

A doença de Crohn raramente é fatal, mas pode levar a complicações que a transformam em uma séria ameaça à saúde. Por um lado, os intestinos inflamados não podem absorver água e nutrientes tão bem quanto deveriam. Se você não for cuidadoso, pode ficar gravemente desidratado ou prejudicado em proteínas, potássio, cálcio e outros nutrientes vitais. A falta de nutrientes pode desencadear uma cascata de outros problemas; Por exemplo, a falta de cálcio pode torná-lo especialmente vulnerável à osteoporose.

Se não for tratada, a doença pode causar sérios danos ao intestino e outros órgãos. Muitas vezes, os intestinos ficam bloqueados pelo tecido cicatricial, causando cãibras e vômitos intensos. O revestimento inflamado pode ficar infectado, causando feridas cheias de pus chamadas abscessos. Você também pode desenvolver feridas que atravessam a parede intestinal e se enterram em partes adjacentes do intestino ou outros tecidos. Isso resulta em túneis anormais ou "fístulas". Algumas fístulas percorrem todo o caminho até a superfície da pele, especialmente ao redor do ânus.

Se a doença de Crohn afeta seu cólon, você tem um risco maior do que o normal para câncer de cólon. Quanto mais tempo você teve a doença de Crohn, maior o perigo. Seu médico vai querer realizar colonoscopias regulares ou outros exames para verificar se há sinais precoces de câncer.

Algumas pessoas com doença de Crohn também têm outras condições relacionadas a um sistema imunológico hiperativo. Quando seus sintomas gastrointestinais se manifestam, você pode desenvolver artrite nas articulações, inflamação na parte branca dos olhos, feridas na boca e vermelhidão e feridas cheias de pus na pele. A inflamação dolorosa associada à doença de Crohn pode se desenvolver em outras partes do corpo, incluindo a coluna (espondilite anquilosante), articulações pélvicas (sacroileíte), ocular (uveíte) ou ductos biliares (colangite esclerosante primária).

Como a doença de Crohn é diagnosticada?

Se o seu médico suspeitar da doença de Crohn, ele ou ela pode fazer exames de sangue para verificar se há anemia (um possível sinal de sangramento interno) ou glóbulos brancos elevados (um sinal de inflamação). A fim de confirmar o diagnóstico, o seu médico terá que dar uma olhada no seu sistema digestivo com uma radiografia de bário ou um endoscópio. Os testes de bário são especialmente úteis para rastrear a doença de Crohn no intestino delgado e no trato digestivo superior. Se a condição parece estar afetando seu cólon, seu médico provavelmente irá querer realizar uma colonoscopia (um procedimento médico no qual um tubo com uma câmera pequena e leve é ​​inserido no cólon do paciente para visualizar o trato intestinal).

Como a doença de Crohn é tratada?

É preciso um esforço de equipe para controlar a doença de Crohn. Seu médico pode prescrever medicamentos para retardar a doença e aliviar seus sintomas, mas você pode fazer sua parte para se manter saudável também.

Os casos mais graves de doença de Crohn podem enviar uma pessoa para o hospital. Se a diarréia pesada o deixar desnutrido e desidratado, você pode precisar de fluidos intravenosos. Se os medicamentos não funcionarem mais, você pode até precisar remover uma seção do intestino ou do reto, especialmente se estiver perdendo grandes quantidades de sangue, se as feridas atravessarem a parede intestinal ou se houver um bloqueio. Infelizmente, a cirurgia não cura a doença de Crohn. Com o tempo, a inflamação geralmente volta.

Existem terapias com menos efeitos colaterais?

Recentemente, pesquisadores começaram a investigar o uso de nanopartículas de gengibre para tratar a doença de Crohn e a colite ulcerativa. Eles criaram as nanopartículas de gengibre cru compradas no mercado de um fazendeiro local, misturadas em um liquidificador e colocadas em uma centrífuga de alta velocidade. Em experimentos com camundongos, as nanopartículas de gengibre repararam o revestimento do cólon, ajudando as células que o revestem a sobreviver e proliferar, de acordo com um estudo publicado na Biomaterials. Este tratamento ainda não está no mercado, mas fique atento: não só foi eficaz em ratos, mas também não foi tóxico.

O que posso fazer sobre a doença de Crohn?

Conseguir o tratamento médico certo é apenas parte da batalha. Você também deve conversar com seu médico sobre dieta e outras mudanças no estilo de vida que podem acelerar sua recuperação. Muitos pacientes acham que seus sintomas melhoram quando ingerem muitos líquidos, mudam para uma dieta pobre em fibras (isso significa tirar a casca de frutas e vegetais e limitar o consumo de alimentos como feijão e farelo de trigo), evitar alimentos picantes e ir fácil em álcool. Com a orientação do seu médico, você também pode precisar tomar suplementos de ferro, vitamina B12, ácido fólico ou outras vitaminas e minerais para substituir os que foram perdidos por diarréia. (O seu médico pode também ter recomendações adicionais.)

Finalmente, você deve se cuidar. Certifique-se de comer refeições nutritivas, descansar bastante, reduzir o estresse e evitar os cigarros. Isso não só ajudará com a doença de Crohn, mas também melhorará sua saúde geral.

Referências

Ginger Nanoparticles May Help Treat Inflammatory Bowel Disease. Medical News Today, August 19, 2016. http://www.medicalnewstoday.com/articles/312440.php

Hanauer SB et al. Management of Crohn's disease in adults. The American Journal of Gastroenterology. Vol. 96(3): 635-642.

National Digestive Diseases Information Clearinghouse. Crohn's disease.

Merck Manual of Diagnosis and Therapy. Inflammatory Bowel Disease (IBD).

Food and Drug Administration. Facts about Crohn's Disease. Consumer Health Information.

NIH News. Scientists Define 21 New Genes Associated with Crohn's Disease.

Mayo Clinic. Crohn's Disease.