Doença de Crohn

Por Chris Woolston

O que é a doença de Crohn?

Cem anos atrás, antes que a doença de Crohn tivesse um nome, os médicos a consideravam uma doença intratável ou possivelmente um tumor. Os médicos não sabiam que o sistema imunológico dos pacientes, as armas para combater as doenças, estavam atacando seus próprios tratos digestivos.

Em pessoas com doença de Crohn, os tecidos das camadas mais profundas do sistema digestivo ficam inflamados. A inflamação geralmente começa no cólon ou na parte inferior do intestino delgado, mas pode ocorrer em qualquer lugar ao longo do trato digestivo, incluindo o ânus, o estômago, o esôfago e até a boca.

A doença de Crohn é muito semelhante a outra condição chamada colite ulcerosa - tão semelhante que nem sempre é possível distingui-las. Tanto a doença de Crohn quanto a colite ulcerosa são freqüentemente chamadas de doença inflamatória intestinal (DII).

Embora a cura para a doença de Crohn ainda seja um mistério, o tratamento não é. Hoje, com o arsenal certo de defesas, os pacientes com a doença não estão apenas sobrevivendo, mas também prosperando.

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Quais são os sintomas da doença de Crohn?

Nos estágios iniciais, os sintomas mais comuns da doença de Crohn são diarreia frequente, cólicas abdominais, febre e perda de apetite. Como a doença pode causar sangramento interno, as fezes podem ficar pretas ou tingidas de sangue. As crianças com doença de Crohn podem não ter nenhum problema gastrointestinal. Em vez disso, seus principais sintomas podem ser articulações inflamadas, febre, anemia ou crescimento lento.

A doença de Crohn tende a ser uma doença intermitente. Depois de um surto de sintomas, você pode passar semanas, meses ou até anos sem mais problemas. Infelizmente, não há como prever quando os sintomas retornarão.

O que causa a doença de Crohn?

Ninguém sabe ao certo, mas a doença de Crohn parece ser causada por um sistema imunológico hiperativo. Quando vírus ou bactérias invadem o trato digestivo, o corpo libera anticorpos poderosos para repelir o ataque. Em pessoas com doença de Crohn, esses anticorpos podem estar perdendo o alvo e atacando o sistema digestivo.

Essa teoria recebeu um grande impulso por volta do milênio, quando os pesquisadores anunciaram a descoberta de um gene defeituoso que pode contribuir para a doença. Versões normais do gene ajudam os intestinos a combater infecções bacterianas. Uma versão danificada, no entanto, pode aumentar significativamente o risco da doença de Crohn. Desde essa descoberta, ainda mais genes foram identificados como associados à doença de Crohn, elevando o número para mais de trinta.

Ao contrário da crença comum, o estresse emocional não causará a doença de Crohn (ou, por falar nisso, colite ulcerativa). No entanto, muitos pacientes afirmam que seus sintomas tendem a se agravar durante os momentos difíceis de suas vidas.

Vários outros fatores podem ajudar a desencadear ataques ou agravar os sintomas da doença de Crohn, incluindo infecções respiratórias superiores, uso de aspirina ou outros antiinflamatórios não esteróides (AINEs) e cigarros. Alguns pacientes descobrem que álcool, laticínios, alimentos picantes e vegetais crus também podem causar problemas.

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Quem corre risco de contrair a doença de Crohn?

A doença de Crohn pode atingir pessoas de qualquer idade, desde crianças a idosos, mas surge com mais frequência em pessoas na casa dos 20 anos. É igualmente comum em homens e mulheres. Como seria de esperar de uma doença ligada a genes defeituosos, a doença de Crohn geralmente ocorre em famílias. Na verdade, se um de seus irmãos tiver a doença, o risco aumenta mais de 35 vezes.

Quais são as possíveis complicações?

A doença de Crohn raramente é fatal, mas pode levar a complicações que a transformam em uma séria ameaça à saúde. Por um lado, intestinos inflamados não conseguem absorver água e nutrientes tão bem quanto deveriam. Se você não tomar cuidado, pode facilmente ficar gravemente desidratado ou perder proteínas, potássio, cálcio e outros nutrientes vitais. A escassez de nutrientes pode desencadear uma cascata de outros problemas; por exemplo, a falta de cálcio pode torná-lo especialmente vulnerável à osteoporose.

Se não for tratada, a doença pode causar sérios danos aos intestinos e outros órgãos. Freqüentemente, o intestino fica bloqueado por tecido cicatricial, causando cólicas intensas e vômitos. O revestimento inflamado pode infeccionar, causando feridas cheias de pus chamadas abcessos. Você também pode desenvolver feridas que atravessam a parede intestinal e penetram nas partes adjacentes do intestino ou em outros tecidos. Isso resulta em túneis anormais ou "fístulas". Algumas fístulas atingem a superfície da pele, especialmente ao redor do ânus.

Se a doença de Crohn afetar seu cólon, você tem um risco maior do que o normal de câncer de cólon. Quanto mais tempo você tem a doença de Crohn, maior o perigo. Seu médico vai querer realizar colonoscopias regulares ou outros exames para verificar se há sinais precoces de câncer.

Algumas pessoas com a doença de Crohn também apresentam outras condições relacionadas a um sistema imunológico hiperativo. Quando seus sintomas gastrointestinais aumentam, você pode desenvolver artrite nas articulações, inflamação na parte branca dos olhos, feridas na boca e feridas azul-avermelhadas e cheias de pus na pele. A inflamação dolorosa associada à doença de Crohn pode se desenvolver em outras partes do corpo, incluindo a coluna vertebral (espondilite anquilosante), articulações pélvicas (sacroileíte), olho (uveíte) ou dutos biliares (colangite esclerosante primária).

Como a doença de Crohn é diagnosticada?

Se o seu médico suspeitar da doença de Crohn, ele pode fazer exames de sangue para verificar se há anemia (um possível sinal de hemorragia interna) ou leucócitos elevados (um sinal de inflamação). A fim de confirmar o diagnóstico, seu médico terá que examinar atentamente seu sistema digestivo com um raio-x de bário ou um endoscópio. Os testes de bário são especialmente úteis para rastrear a doença de Crohn no intestino delgado e no trato digestivo superior. Se a condição parece estar afetando seu cólon, seu médico provavelmente desejará realizar uma colonoscopia (um procedimento médico em que um tubo com uma luz e uma pequena câmera é inserida no cólon de um paciente para visualizar o trato intestinal).

Como a doença de Crohn é tratada?

É necessário um esforço de equipe para controlar a doença de Crohn. Seu médico pode prescrever medicamentos para retardar a doença e aliviar os sintomas, mas você também pode fazer sua parte para se manter saudável.

O tratamento geralmente começa com medicamentos orais que controlam a inflamação. Se você tiver um caso leve a moderado, sulfassalazina (azulfidina) é uma boa primeira escolha. Se você é alérgico a sulfa ou experimenta efeitos colaterais como dor de cabeça e náusea, a mesalamina (Pentasa) pode ser um substituto eficaz. O antibiótico metronidazol (Flagyl) é outra opção, especialmente se a doença afetar seu cólon. Alguns pacientes sofreram efeitos colaterais, incluindo fraqueza ou dor nos músculos, quando tomaram metronidazol por mais de algumas semanas; informe seu médico se sentir esses efeitos colaterais.

Se esses medicamentos não forem suficientes para controlar a doença, você pode precisar de corticosteroides poderosos, como a prednisona. Esses medicamentos farão você se sentir melhor, mas grandes doses podem causar lesões nas articulações, acne, alterações de humor e outros efeitos colaterais graves. Se o seu médico prescrever um corticosteroide, ele provavelmente começará a diminuir a dose gradativamente assim que seus sintomas melhorarem. O FDA aprovou uma terapia com esteróides, budesonida (Entocort EC) para aliviar os sintomas de casos leves a moderados da doença de Crohn, embora também possa produzir efeitos colaterais como dor de cabeça, infecção respiratória e náusea.

A Food and Drug Administration aprovou uma classe de medicamentos chamados biológicos no tratamento da doença de Crohn moderada a grave. Os medicamentos biológicos atuam bloqueando um composto que causa inflamação. O infliximabe (Remicade), fabricado pela Centacor, é um desses medicamentos - e estudos mostram que uma única injeção pode melhorar os sintomas em até 82 por cento dos pacientes. No entanto, Centacor, juntamente com a FDA, alertou os profissionais de saúde que alguns pacientes tratados com Remicade contraíram tuberculose e outras infecções oportunistas graves, incluindo pneumocistose.

De acordo com o alerta de saúde, os pacientes devem ser avaliados para tuberculose com um teste cutâneo antes do tratamento com Remicade. O Centocor, que adicionou uma caixa de advertência ao rótulo do produto, também alertou que o Remicade não deve ser usado por pessoas com insuficiência cardíaca congestiva. Remicade também pode aumentar o risco de doenças potencialmente fatais do sangue ou do sistema nervoso. Se você estiver tomando Remicade e tiver alguma dúvida sobre os avisos, entre em contato com seu provedor de cuidados de saúde, ligue para a linha de consulta ao consumidor da FDA (1-888-463-6332) ou ligue para Centocor (1-800-457-6399). Você pode pedir ao seu médico para mudar para um tratamento com menos efeitos colaterais graves.

O FDA também aprovou o medicamento certolizumab pegol (Cimzia) para tratar adultos com doença de Crohn moderada a grave que não responderam a outras terapias. O Cimzia é administrado por injeção e, tal como o Remicade, pode ter efeitos secundários potencialmente graves, pelo que será monitorizado de perto pelo seu médico.

Natalizumab (Tysabri), que geralmente é prescrito para tratar casos avançados de esclerose múltipla, agora pode ser usado para tratar a doença de Crohn em certos pacientes. Se o seu médico prescreve este medicamento para você, você deve estar inscrito em um programa de minimização de risco para ajudar a prevenir os efeitos colaterais.

Além disso, o adalimumabe (Humira) foi aprovado para o tratamento da doença de Crohn moderada a grave em adultos cuja condição não melhorou com as terapias padrão.

Os casos mais graves da doença de Crohn podem levar uma pessoa ao hospital. Se a diarreia intensa o deixou desnutrido e desidratado, você pode precisar de fluidos intravenosos. Se os medicamentos não funcionarem mais, pode ser necessário remover cirurgicamente uma seção do intestino ou do reto, especialmente se você estiver perdendo grandes quantidades de sangue, se houver feridas na parede intestinal ou se houver um bloqueio. Infelizmente, a cirurgia não cura a doença de Crohn. Com o tempo, a inflamação geralmente volta.

Existem terapias com menos efeitos colaterais?

Recentemente, os pesquisadores começaram a estudar o uso de nanopartículas de gengibre para tratar a doença de Crohn e a colite ulcerosa. Eles criaram as nanopartículas de gengibre cru comprado em um mercado local, misturado em um liquidificador e, em seguida, colocado em uma centrífuga de alta velocidade. Em experimentos com ratos, as nanopartículas de gengibre repararam o revestimento do cólon, ajudando as células que o revestem a sobreviver e proliferar, de acordo com um estudo publicado na Biomaterials. Este tratamento ainda não está no mercado, mas fique de olho nele: não só era eficaz em camundongos, mas também não era tóxico.

O que posso fazer sobre a doença de Crohn?

Obter o tratamento médico correto é apenas parte da batalha. Você também deve conversar com seu médico sobre a dieta e outras mudanças no estilo de vida que podem acelerar sua recuperação. Muitos pacientes percebem que seus sintomas melhoram quando bebem muitos líquidos, mudam para uma dieta com menos fibras (isso significa tirar a pele de frutas e vegetais e limitar o consumo de alimentos como feijão e farelo de trigo), evitam alimentos picantes e vão fácil com o álcool. Com a orientação do seu médico, você também pode precisar tomar suplementos de ferro, vitamina B12, ácido fólico ou outras vitaminas e minerais para repor aqueles perdidos com a diarreia. (Seu médico também pode ter recomendações adicionais.)

Finalmente, você deve cuidar de si mesmo. Certifique-se de comer refeições nutritivas, descanse bastante, reduza o estresse e evite cigarros. Isso não só ajudará com a doença de Crohn, mas também melhorará sua saúde geral.

Recursos Adicionais

Crohn's & Colitis Foundation of America Inc.

386 Park Avenue South, 17th Floor

New York, NY 10016-8804

212-685-3440 ou 800-932-2423

Fax: 212-779-4098

E-mail: info@ccfa.org

http : //www.ccfa.org

Este site é útil para famílias e pacientes com doença de Crohn que procuram informações sobre medicamentos, pesquisas ou ensaios clínicos. Também conta com um diretor de médicos que tratam da doença.

Referências

Nanopartículas de gengibre podem ajudar a tratar doenças inflamatórias intestinais. Medical News Today, 19 de agosto de 2016. http://www.medicalnewstoday.com/articles/312440.php

Hanauer SB et al. Tratamento da doença de Crohn em adultos. The American Journal of Gastroenterology . Vol. 96 (3): 635-642.

Câmara Nacional de Informações sobre Doenças Digestivas. Doença de Crohn.

Manual de Diagnóstico e Terapia Merck. Doença Inflamatória Intestinal (IBD).

Administração de Alimentos e Medicamentos. Fatos sobre a doença de Crohn. Informações de saúde do consumidor.

NIH News. Cientistas definem 21 novos genes associados à doença de Crohn.

Clínica Mayo. Doença de Crohn.