Dietas saudáveis podem reduzir riscos de Alzheimer

Idosos que comem muitos vegetais verdes folhosos, peixes e outros alimentos saudáveis podem reduzir sua “idade cerebral” por anos, sugere um novo estudo.

Os pesquisadores descobriram que os idosos com um dos dois padrões alimentares saudáveis - as dietas mediterrânea e MIND - mostraram menos "placas" cerebrais, aglomerados anormais de proteínas que são uma marca registrada da doença de Alzheimer.

Na verdade, as pessoas com as pontuações mais altas no Mediterrâneo ou MIND tinham cérebros até 18 anos mais jovens do que suas contrapartes com uma dieta mais de hambúrguer e batatas fritas.

Especialistas disseram que as descobertas não provam que o espinafre e o peixe evitam a demência. Mas eles se somam a um crescente corpo de evidências que ligam a alimentação saudável ao envelhecimento cerebral mais lento.

O pesquisador principal Puja Agarwal chamou os resultados de "emocionantes", porque sugerem que mesmo uma simples mudança na dieta pode fazer uma diferença substancial.

Com base nas descobertas, as pessoas mais velhas que comem, digamos, uma xícara de folhas verdes por dia podem ter um cérebro quatro anos mais jovem, em comparação com seus pares que evitam alimentos como couve e espinafre.

O estudo, publicado na Neurology, baseia-se em pesquisas anteriores sobre dieta e demência.

As dietas mediterrânea e MIND já foram associadas a um declínio mental mais lento e a um menor risco de doença de Alzheimer, disseram os pesquisadores em notas básicas. Agora, as novas descobertas conectam as dietas a menos sinais objetivos da doença de Alzheimer - as placas que começam a se formar no cérebro anos antes de os sintomas da demência aparecerem.

Isso fortalece o argumento de que os padrões alimentares estão realmente associados a um menor risco de Alzheimer, de acordo com Agarwal, professor assistente da Rush University Medical College, em Chicago.

"Também nos dá uma primeira visão dos mecanismos", disse ela.

Ou seja, menos acúmulo de placas cerebrais pode ser uma maneira de as dietas protegerem contra a doença de Alzheimer - embora, disse Agarwal, ainda não esteja claro como elas podem conseguir isso.

A dieta mediterrânea tradicional - notoriamente associada a menores riscos de doenças cardíacas e derrames - geralmente é rica em peixe, azeite, vegetais, feijões, nozes e grãos ricos em fibras.

A dieta MIND é muito semelhante, mas enfatiza vegetais verdes folhosos e bagas em detrimento de outros vegetais e frutas. Isso é baseado em pesquisas que vinculam esses alimentos a uma melhor saúde do cérebro.

Ambas as dietas, de acordo com os pesquisadores da Rush University, são ricas em alimentos vegetais que possuem vários nutrientes e produtos químicos que podem aliviar a inflamação no corpo e proteger as células contra danos.

Ambas as dietas também se destacam pelo que deixam de fora: carne vermelha, açúcar e alimentos altamente processados.

As novas descobertas são baseadas em tecido cerebral autopsiado de 581 participantes em um longo estudo do Rush sobre memória e envelhecimento. Quando eles entraram no estudo, geralmente no início dos anos 80, eles consentiram em doar seus cérebros após a morte.

A cada ano, os participantes do estudo completam questionários dietéticos detalhados. A equipe de Agarwal usou essa informação para dar a cada um dos 581 participantes falecidos uma "pontuação" das dietas mediterrânea e MIND. Quanto mais seus hábitos alimentares se parecessem com essas dietas, maiores seriam as pontuações.

No geral, os pesquisadores descobriram que os participantes com pontuação mais alta em alimentação mediterrânea tinham cérebros que, com base no acúmulo de placas, eram 18 anos mais jovens do que os participantes com as pontuações mais baixas no Mediterrâneo. As diferenças foram semelhantes, embora um pouco menores, quando se tratava de pontuações do MIND.

Certos alimentos também se destacaram, disse Agarwal. As pessoas que comiam mais folhas verdes - pelo menos sete porções por semana - poupavam-se cerca de 19 anos de envelhecimento cerebral, em comparação com seus pares que comiam não mais do que uma porção por semana.

Claro, as pessoas que comem de forma saudável podem ter vantagens, como uma renda mais alta ou mais educação. Eles também podem ter menos condições médicas crônicas ou fazer outras coisas para manter sua saúde, como se exercitar e abster-se de fumar.

A equipe de Agarwal considerou o máximo possível desses fatores, e uma alimentação saudável ainda estava fortemente ligada a um cérebro de aparência mais jovem.

As descobertas são "intrigantes", disse Heather Snyder, vice-presidente de relações médicas e científicas da Alzheimer's Association.

"Este estudo leva o que sabemos sobre a ligação entre nutrição e risco de declínio cognitivo um passo adiante, observando as mudanças cerebrais específicas que ocorrem na doença de Alzheimer", disse Snyder, que não participou do estudo.

Ela observou que a Alzheimer's Association está liderando um ensaio clínico de dois anos que está testando se uma combinação de mudanças no estilo de vida pode retardar o declínio cognitivo em adultos mais velhos. A dieta MIND faz parte desse combo.

Ainda não está claro qual é a melhor "receita" de estilo de vida, de acordo com Snyder. O que está claro, disse ela, é que as pessoas devem buscar uma "dieta saudável para o coração que incorpore os nutrientes de que nossos corpos e cérebros precisam para funcionar da melhor maneira possível".

Os participantes do estudo Rush foram questionados sobre seus hábitos alimentares no ano passado. Não se sabe, disse Agarwal, se eles comeram dessa forma durante toda a vida, ou fizeram muda em algum momento.

Ainda assim, ela disse, "nunca é tarde demais" para melhorar sua dieta.

Artigos Relacionados:

Dietas saudáveis trazem inúmeros benefícios à saúde

Alimentos que podem reduzir as chances de demência

Confira aqui mais artigos sobre dietas

Escrito por: Amy Norton