Declínios mentais sutis ocorrem antes que os mais velhos parem de dirigir

Uma das decisões mais difíceis que os idosos enfrentam é quando entregar as chaves e parar de dirigir.

Mesmo pequenas alterações na capacidade de lembrar, pensar e raciocinar podem levar um idoso a decidir parar de dirigir, segundo um novo estudo.

A função cognitiva prejudicada prenuncia a decisão de muitos idosos de abandonar a condução, ainda mais do que a idade ou as alterações físicas relacionadas com a doença de Alzheimer, descobriram os investigadores.

E testes cerebrais de rotina - em particular, rastreios destinados a detectar o declínio mais precoce e mais subtil - poderiam ajudar os adultos mais velhos a tomar decisões de condução seguras, preservando ao mesmo tempo a sua independência, concluiu o estudo.

“Muitos motoristas mais velhos estão cientes das mudanças que ocorrem à medida que envelhecem, incluindo o declínio cognitivo subjetivo”, disse o pesquisador Ganesh Babulal, professor associado de neurologia na Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St.

“Os médicos deveriam discutir essas mudanças com os seus pacientes mais velhos”, acrescentou Babulal num comunicado à imprensa da universidade. “Se o risco for identificado precocemente, há mais tempo para apoiar a capacidade e as competências restantes, prolongando o tempo em que podem conduzir com segurança, e para planear uma transição para opções de transporte alternativas para manter a sua independência quando chegar o momento de parar de conduzir.”

Para o estudo, os pesquisadores acompanharam 283 pessoas com idade média de 72 anos que dirigiam pelo menos uma vez por semana e não apresentavam deficiências cognitivas no início.

Os participantes foram submetidos a testes cerebrais todos os anos durante uma média de quase seis anos, disseram os pesquisadores.

Eles também fizeram exames cerebrais e forneceram líquido cefalorraquidiano a cada dois ou três anos, para procurar sinais precoces da doença de Alzheimer.

Desde o início, cerca de um terço das pessoas preenchiam os critérios para a doença de Alzheimer sem quaisquer sintomas, com base nas proteínas amilóides e tau anormais encontradas nos seus cérebros e no líquido espinal.

Durante o estudo, 24 participantes pararam de dirigir, 15 morreram e 46 pessoas desenvolveram comprometimento cognitivo, disseram os pesquisadores.

Três fatores previram quem iria parar de dirigir durante o estudo, descobriram os pesquisadores – sintomas de comprometimento cognitivo, piora nos resultados de triagem para Alzheimer e ser mulher.

As mulheres tinham quatro vezes mais probabilidade de parar de dirigir do que os homens durante o estudo, mostram os resultados.

O estudo foi publicado na revista Neurology.

“Sabemos, por estudos anteriores, que não há diferença na capacidade de dirigir entre homens e mulheres”, disse Babulal. “O que demonstrámos em trabalhos anteriores é que as mulheres estão frequentemente mais conscientes das suas capacidades, estão mais dispostas a admitir que já não são capazes de conduzir com segurança e planeiam com mais antecedência a transição para deixar de conduzir em comparação com os seus homólogos masculinos. ”

Os homens devem ser encorajados a serem realistas sobre as suas capacidades à medida que envelhecem, disse Babulal.

“É altamente recomendável que os motoristas mais velhos do sexo masculino conversem com seus prestadores de serviços sobre como dirigir e considerem parar de dirigir mais cedo”, disse Babulal.

E os médicos deveriam considerar aconselhar rotineiramente os pacientes mais velhos sobre a condução, o que Babulal vê como uma oportunidade para promover um envelhecimento saudável.

“Há coisas que podemos fazer para ajudar as pessoas a se adaptarem às mudanças relacionadas à idade”, disse Babulal.

“Os programas de reabilitação de condutores, muitas vezes liderados por terapeutas ocupacionais, podem fornecer formação especializada e estratégias para que os condutores mais velhos se ajustem às mudanças físicas e cognitivas para manter a capacidade de condução”, observou Babulal. “Os programas de apoio comunitário proporcionam um fórum para os idosos partilharem experiências e aprenderem uns com os outros sobre práticas de condução seguras e opções alternativas de transporte.”

“Em última análise, a maioria das pessoas terá de parar de conduzir, mas ao iniciar a conversa cedo, poderemos apoiar melhor a independência e a qualidade de vida dos idosos”, disse Babulal.

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Escrito por: Dennis Thompson