Por Alan Mozes
Algumas pessoas mais velhas ainda estão conscientes e livres de demência até os 80 anos ou mais. Agora, pesquisadores alemães descobriram um possível motivo: seus genes podem ajudá-los a evitar o acúmulo de proteínas no cérebro. A descoberta é baseada em um estudo de imagens cerebrais de 94 participantes, todos com 80 anos ou mais.
Eles foram caracterizados pela quantidade de emaranhados de proteína tau e placas de proteína beta-amilóide encontradas em seus cérebros. Aqueles que pontuaram mais alto em testes de memória – os chamados “super agers” – tinham perfis de proteínas cerebrais semelhantes aos de pessoas saudáveis que eram muito mais jovens.
Em outras palavras, eles tinham muito pouco acúmulo de emaranhados e placas. Mas aqueles que estavam envelhecendo normalmente e com notas mais baixas nos testes de memória tinham mais emaranhados do que os mais jovens.
E aqueles que já haviam sido diagnosticados com habilidades de pensamento levemente prejudicadas tiveram um maior acúmulo de emaranhados e placas. “Em termos simples, ‘superenvelhecimento’ refere-se à funcionalidade cognitiva excepcionalmente alta, mesmo quando você faz 80 ou 90 anos”, disse o pesquisador Merle Hoenig. Ela é pós-doutoranda no Research Center Juelich e no University Hospital Cologne, na Alemanha. A Rainha Elizabeth, disse ela, seria uma famosa qualificatória.
O acúmulo anormal de tau e placas é considerado um sinal de alerta para o pensamento prejudicado, de acordo com o Instituto Nacional de Envelhecimento dos EUA. Mas algumas pessoas mais velhas parecem ter pouca ou nenhuma deterioração mental, mesmo na casa dos 80 ou 90 anos. O New York Times recentemente traçou o perfil de uma mulher colombiana que estava sob alto risco de desenvolver a doença de Alzheimer de início precoce devido a uma mutação genética hereditária. Mas isso nunca aconteceu. Quando ela morreu de câncer, aos 77 anos, ela tinha apenas uma leve demência, cujos primeiros sintomas apareceram seis anos antes.
Descobriu-se que ela também carregava outra mutação genética rara. E embora ela tenha desenvolvido um acúmulo extremamente alto de placa beta-amilóide, aquela segunda mutação genética parecia protegê-la de um acúmulo igualmente grande de emaranhados de tau. Hoenig disse que os superagers parecem se beneficiar de algum tipo de dinâmica protetora semelhante.
“Em nosso estudo, observamos que super-agers não parecem acumular proteínas associadas ao envelhecimento, como tau e patologia amilóide”, observou ela. “Em contraste, os agers normais apresentavam patologia tau, argumentando que essa ‘proteinopatia’ pode ser parte do processo normal de envelhecimento.” Mas o que pode manter as proteínas do cérebro sob controle? Hoenig suspeita que a resposta provavelmente esteja em alguma combinação de escolhas de estilo de vida e predisposição genética.
O novo estudo não examinou os efeitos das escolhas de estilo de vida, e ela disse que mais pesquisas são necessárias. Do lado genético, Hoenig disse que as novas descobertas apontam para a necessidade de explorar a “assinatura molecular” no cérebro de indivíduos que são resistentes ao acúmulo de proteínas relacionadas à idade. Isso pode levar ao desenvolvimento de novos tratamentos para a doença de Alzheimer e outras doenças associadas ao envelhecimento, disse ela.
Heather Snyder, vice-presidente de operações médicas e científicas da Associação de Alzheimer, disse que há evidências que sugerem que a genética desempenha um papel no risco de Alzheimer e possivelmente até protege contra ele. Os pesquisadores já estão procurando maneiras de usar essa evidência para prevenir ou retardar o acúmulo de emaranhados e placas, e para encontrar novos métodos para melhorar a distribuição de nutrientes dentro e através das células cerebrais. Snyder disse que a Associação de Alzheimer e o Consórcio Tau têm 13 programas em andamento projetados para fazer exatamente isso.
Esses esforços provavelmente terão influência não apenas no futuro tratamento do Alzheimer, mas também em outras doenças influenciadas pelo tau, como a demência fronto-temporal e a demência com corpos lascivos, disse ela. O relatório foi publicado recentemente online no JAMA Network Open. Mais Informações Saiba mais sobre emaranhados de tau e placa beta-amilóide no Instituto Nacional de Envelhecimento dos EUA.
