Por Amy Norton
Os planos de saúde com franquias altas podem afetar financeiramente os pacientes negros, de acordo com um novo estudo sobre sobreviventes de câncer.
Os pesquisadores disseram que as descobertas apontam para outro motivo para disparidades na saúde racial nos Estados Unidos: altas franquias podem tornar mais difícil para os pacientes negros, em particular, comprar medicamentos ou consultar um médico.
“Só porque expandimos a cobertura do seguro de saúde não significa que as pessoas tenham acesso aos cuidados de que precisam”, disse a pesquisadora principal Megan Cole, professora assistente da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston.
E para os pacientes negros, disse ela, as franquias altas podem apenas compor as desigualdades estruturais que eles já enfrentam.
Franquia é valor definido que uma pessoa paga pelos cuidados de saúde antes que a cobertura do seguro comece. Os planos com uma franquia maior geralmente têm um prêmio mensal mais baixo.
E, ao longo dos anos, os empregadores americanos cresceram mais entusiasmados com eles, à medida que os custos dos cuidados de saúde aumentam constantemente, disse Cole. Entre 2009 e 2019, o percentual de funcionários em planos com alta dedutibilidade aumentou de 8% para 30%, de acordo com um estudo da Kaiser Family Foundation.
Mas não está claro se as franquias altas podem aumentar as desigualdades raciais a longo prazo nos cuidados de saúde e na saúde, disse Cole. Para estudar a questão, sua equipe analisou dados nacionais de mais de 3.700 sobreviventes de câncer que foram pesquisados entre 2013 e 2018.
No geral, 44% estavam matriculados em um plano de alta dedução. Nesse grupo, os pacientes negros eram mais propensos do que os brancos a pular medicamentos, pular doses ou adiar a prescrição para economizar dinheiro, mostraram os resultados.
Pouco mais de 28% atrasou uma receita, por exemplo, contra cerca de 8% de seus colegas brancos.
As franquias altas também eram uma barreira para procurar um especialista, segundo o estudo: 15% dos pacientes negros disseram que não podiam pagar, em comparação com 6% dos pacientes brancos.
Tais grandes diferenças raciais geralmente não eram vistas entre os sobreviventes de câncer nos planos de saúde com franquias mais baixas.
O que constitui uma franquia alta? Existem planos de saúde formalmente definidos (pela Receita Federal) como altamente dedutíveis, explicou Christen Linke Young, bolsista da USC-Brookings Schaeffer Initiative for Health Policy, em Washington, DC.
Para 2020, o IRS disse que uma franquia alta é de pelo menos US$ 1.400 para indivíduos e US$ 2.800 para famílias.
Young disse que altas franquias e outras formas de compartilhamento de custos podem desencorajar as pessoas a optar por procedimentos médicos de “baixo valor” – como uma cirurgia eletiva com poucas evidências de benefícios.
O problema surge quando os pacientes não podem pagar os cuidados necessários.
Nos últimos anos, Young disse que alguns planos com alta dedução foram projetados para serem “mais matizados”. Eles podem, por exemplo, cobrir imediatamente os medicamentos necessários para condições crônicas de saúde e não aplicar a franquia.
Mas, em última análise, disse Young, a questão principal é o alto preço dos cuidados de saúde.
Com base nas novas descobertas, esses preços – e o compartilhamento de custos que os acompanha – podem estar afetando desproporcionalmente os pacientes negros.
A extensão total do dano não está clara. Cole disse que os dados não revelam os tipos de medicamentos que os sobreviventes do câncer deixaram de lado, ou como isso pode ter afetado sua saúde.
Mas, ela disse, o fato de que eles tiveram que fazer essa escolha é preocupante. Os limites dos tipos de serviços sujeitos a franquias podem ajudar, disse Cole. Mas outras medidas também são necessárias, ela acrescentou – de limites de tamanhos dedutíveis a medidas mais amplas para combater o “racismo institucional” no centro das disparidades na saúde.
O conceito de custos mais altos, levando as pessoas a ignorar coisas que não precisam, pode funcionar em outras áreas. “Mas os cuidados de saúde simplesmente não funcionam assim”, disse Cole.
Os resultados foram publicados on-line em 24 de junho de 2020 no JAMA Network Open.
