Como os olhos secos podem enfraquecer as córneas

Pesquisadores que estudam a doença do olho seco em camundongos descobriram que a condição pode alterar a forma como a córnea se cura. Eles também identificaram possíveis tratamentos.

"Temos medicamentos, mas eles só funcionam bem em cerca de 10% a 15% dos pacientes", disse o pesquisador sênior Dr. Rajendra Apte, professor da Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis. "Neste estudo envolvendo genes que são essenciais para a saúde ocular, identificamos alvos potenciais para tratamento que aparecem de forma diferente em olhos secos e em olhos saudáveis."

Dezenas de milhões de pessoas em todo o mundo, incluindo 15 milhões nos Estados Unidos, têm dor nos olhos e visão turva como resultado de complicações e lesões associadas à doença do olho seco, disse Apte em um comunicado à imprensa da universidade.

"Ao direcionar essas proteínas, podemos tratar com mais sucesso ou até prevenir essas lesões", disse ele.

Na doença do olho seco, o olho não consegue fornecer lubrificação adequada com lágrimas naturais. Vários tipos de gotas podem ajudar a substituí-los, mas quando os olhos estão secos, a córnea fica mais suscetível a lesões.

Os pesquisadores descobriram que proteínas produzidas por células-tronco que regeneram a córnea podem ser novos alvos para tratar e prevenir tais lesões.

Para estudar isso, os pesquisadores analisaram genes expressos pela córnea em vários modelos de camundongos. Eles analisaram a doença do olho seco, diabetes e outras condições.

Em camundongos com olho seco, a córnea ativou um gene chamado SPARC. Níveis mais altos da proteína SPARC foram associados a uma melhor cicatrização.

"Realizamos o sequenciamento de RNA de célula única para identificar genes importantes para manter a saúde da córnea e acreditamos que alguns deles, particularmente o SPARC, podem fornecer alvos terapêuticos potenciais para o tratamento da doença do olho seco e lesão da córnea", disse o primeiro autor. Joseph Lin, um estudante de MD/PhD no laboratório de Apte.

"Essas células-tronco são importantes e resilientes e uma das principais razões pelas quais o transplante de córnea funciona tão bem", disse Apte. “Se as proteínas que identificamos não funcionarem como terapias para ativar essas células em pessoas com síndrome do olho seco, podemos até mesmo transplantar células-tronco límbicas projetadas para prevenir lesões na córnea em pacientes com olhos secos”.

No entanto, a pesquisa em animais geralmente produz resultados diferentes em humanos.

As descobertas foram publicadas online na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

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Escrito por: Cara Murez