Cocaína e Crack: efeitos da droga no organismo

Cocaína e Crack

Por: Paige Bierma, M.A.

Quando Len Bias, um astro do basquete da Universidade de Maryland, de 22 anos, morreu de parada cardíaca após uma overdose de cocaína em 1986, alguns observadores sentiram que a tragédia poderia alertar outros jovens sobre esse estimulante. Se isso aconteceu não está claro. Logo após a morte do jogador de basquete, houve demanda por um tipo de cocaína conhecido na rua como "Len Bias". E a cocaína esteve envolvida em 448.481 visitas de emergência em 2005 - mais do que qualquer outra droga - quase o triplo do número relatado em 1997, de acordo com a Rede de Aviso de Abuso de Drogas (Drug Abuse Warning Network). A cocaína é popular porque muitas vezes dá aos usuários sentimentos de tremenda energia, confiança e ilusões de invencibilidade e euforia. Mas seus riscos são incrivelmente altos, incluindo batimentos cardíacos irregulares, convulsões cerebrais, hipertensão, ataque cardíaco, derrame cerebral, vício, psicose induzida por estimulantes e, em casos raros, até a morte.O que é cocaína?A cocaína, juntamente com as anfetaminas, é o estimulante ilegal mais utilizado. Derivada de plantas de coca (principalmente no Peru e na Bolívia), geralmente é processada como uma substância branca pulverulenta conhecida como "coca", "neve", "sopro" ou "pólvora colombiana". Os sul-americanos mastigaram cocaína em sua forma de folha mais macia por milhares de anos. Nos Estados Unidos, a cocaína foi usada em vários medicamentos - e até mesmo na Coca-Cola - durante o final do século 19, até que relatos de abuso e morte levaram a uma proibição sob o Ato de Narcóticos Harrison de 1914. Os médicos ocasionalmente ainda usam pó de cocaína como anestésico local, mas o uso não médico é ilegal.

O abuso de cocaína atingiu seu auge em 1982, quando a Pesquisa Nacional por Abuso de Drogas (NHSDA) revelou que 10,4 milhões de americanos disseram que o usaram. De acordo com a pesquisa, agora chamada de Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde, o número de americanos que usam cocaína caiu para 2,1 milhões em 2007. O uso entre os jovens aumentou no final dos anos 90, mas se estabilizou nos últimos anos. A pesquisa da Universidade de Michigan Monitorando o Futuro descobriu que 4,4% dos idosos do ensino médio usaram cocaína em 2008.

Tal como acontece com a heroína e algumas outras drogas ilícitas, as apostas são maiores hoje. A cocaína disponível na rua agora é muito mais concentrada e viciante do que a cocaína usada no início dos anos 80. Em seu papel como chefe associada de abuso de substâncias no laboratório de psiquiatria biológica do Hospital McLean, afiliado a Harvard, a Dra. Amanda Gruber diz que alguns pais lhe dizem que não estão terrivelmente preocupados com seus filhos que usam cocaína porque na juventude eles o usavam ocasionalmente e sem problemas sérios. O que eles não percebem, diz ela, é que, devido à potência da cocaína hoje, é mais provável que os jovens usuários se tornem dependentes e sofram sérios problemas de saúde, tanto a curto como a longo prazo.

Como a cocaína é fabricada e usada?

Os usuários costumam inalar cocaína pelo nariz (conhecido como cheirar) ou injetá-la. Ambos os métodos levam a droga diretamente para a corrente sanguínea e produzem uma alta imediata que pode durar de 10 a 30 minutos. Comerciantes de rua geralmente diluem cocaína pura com amido de milho, talco, açúcar ou outras drogas, como anfetaminas ou procaína (um anestésico local quimicamente relacionado).

A cocaína "livre" é um método de usar substâncias químicas como o éter para converter o pó em uma substância sólida e fumável semelhante à "crack" da cocaína. (Alguns norte-americanos ouviram falar de liberdade pela primeira vez depois que o comediante Richard Pryor foi terrivelmente queimado e quase morto quando a cocaína que ele estava aquecendo até a base livre pegou fogo; após uma longa recuperação, Pryor incorporou a provação em sua peça de teatro.)

Quais são os efeitos do uso de cocaína?

A cocaína faz com que o cérebro libere grandes quantidades de uma substância química conhecida como dopamina, que cria a euforia que atrai muitas pessoas à droga. Ao usar a cocaína, as pessoas se sentem mais alertas, às vezes extremamente enérgicas e eufóricas, e freqüentemente relatam "delírios de grandeza" ou um sentimento de invencibilidade. Muitos usuários também se sentem paranoicos e extremamente nervosos. A enxurrada de dopamina também é responsável pelo "colapso" e depressão que você pode sentir quando o efeito da droga desaparece. Grandes quantidades de cocaína podem matar os neurônios que produzem dopamina, diz Gruber, o que pode explicar a depressão crônica que alguns usuários enfrentam, mesmo depois de desistirem.

Enquanto isso, outras mudanças estão ocorrendo no corpo. A cocaína aumenta a pressão arterial, a frequência cardíaca e a temperatura corporal. Se você usá-lo com frequência, poderá perder o apetite e ficar sem sono, irritável e apático.

Querendo recuperar a quantidade elevada de cocaína para se sentir assim, você pode ficar viciado em um curto espaço de tempo. Essa qualidade insidiosa de "reforço de comportamento" leva as pessoas a consumirem cocaína por horas - e algumas vezes dias - a fio.

Como posso saber se alguém está usando cocaína?

Alguém que usou cocaína provavelmente terá pupilas dilatadas, e as pessoas que cheiram podem fungar com frequência e esfregar o nariz. O discurso pode ser alto, acelerado e "conversa fiada", acompanhado de gestos frenéticos.

Quais são os riscos do abuso de cocaína?

• Problemas vasculares. A cocaína tem efeitos "vasoconstritores" que podem resultar em hipertensão (pressão alta), ataques cardíacos, derrames e danos a outros órgãos, como os rins, devido à perda de fluxo sangüíneo.
• Problemas nasais. As pessoas que cheiram cocaína podem ferir permanentemente as membranas nasais, que podem sangrar e desenvolver úlceras. Em alguns casos, um buraco se forma no septo nasal, a pele entre as narinas.
• Doença infecciosa. As pessoas que injetam cocaína e compartilham agulhas com outros usuários têm maior probabilidade de contrair doenças infecciosas, como AIDS e hepatite.
• Complicações na gravidez. O uso de cocaína durante a gravidez pode causar partos prematuros, baixo peso ao nascer e contribuir para defeitos congênitos em recém-nascidos.
• Problemas psicológicos. Usar coque regularmente pode causar depressão, mania, paranóia, ansiedade, atos compulsivos repetitivos, alucinações bizarras, comportamento semelhante à esquizofrenia e até distúrbios psicóticos violentos.
• Dano hepático. Isso é raro, mas pode ser muito sério.
• Morte. Em casos raros, a cocaína causou mortes devido a ataques cardíacos, distúrbios no ritmo cardíaco ("arritmia"), convulsões cerebrais e insuficiência respiratória - mesmo em usuários iniciantes. Além disso, os pesquisadores dizem que quando uma pessoa usa cocaína enquanto bebe álcool, as duas substâncias se combinam para formar um produto ainda mais tóxico no corpo. Cocaína e álcool é a combinação mais comum de duas drogas em mortes relacionadas a drogas, segundo a NIDA.

O que é cocaína crack?

Fabricantes ilegais misturam cocaína em pó com água e amônia ou bicarbonato de sódio para formar pellets ou "pedras" de crack, que é defumado. Crack entra na corrente sanguínea muito rapidamente (em 8 a 10 segundos), produzindo uma alta súbita e intensa que dura apenas alguns minutos. O crack - assim chamado por causa do barulho de estalos que faz quando aquecido e fumado - foi desenvolvido em meados da década de 1980 como uma alternativa mais rápida e barata à cocaína tradicional. Infelizmente, é uma das substâncias mais viciantes já criadas, levando alguns viciados a vender todos os seus bens e até a si próprios para obtê-lo. Em 2007, cerca de 610 mil pessoas usaram crack, de acordo com a Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde.

Quais são os efeitos e sinais do uso de crack?

Os sintomas geralmente são os mesmos de alguém rico em cocaína em pó, embora alguns pesquisadores afirmem que o crack é mais propenso a produzir um comportamento paranoico e agressivo. O padrão "compulsão e queda" também é o mesmo encontrado em usuários regulares de cocaína em pó. Como o crack é fumado, os usuários regulares também podem sentir sibilos e congestão no peito.

Quais são os riscos do abuso de crack?

O abuso de crack acarreta os mesmos problemas de saúde associados ao uso de cocaína em pó, mas esses riscos são ampliados porque são mais potentes e porque são defumados. A possibilidade de ataques cerebrais fatais e ataques cardíacos aumenta, e os danos crônicos ao fígado e pulmão são comuns entre os usuários. Comportamento agressivo e suicida entre os viciados em crack também é generalizado.

O crack provou ser ainda mais viciante do que a cocaína em pó e, nos anos 80 e 90, o uso de crack resultou em níveis epidêmicos de "bebês de crack" - bebês nascidos afetados pela cocaína.

Como o abuso de crack e cocaína é tratado?

Até o momento, o vício em cocaína provou ser um problema confuso para o tratamento. Os usuários de cocaína de longa data mostram uma forte tendência à recaída - o intenso desejo e as lembranças vívidas do alto parecem durar até mesmo anos. (Como um ex-usuário nos disse: "Temo que às vezes eu comece de novo, porque a ânsia nunca vai embora".) No entanto, o Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA) continua pesquisando e testando potenciais medicamentos para ajudar a aliviar os sintomas de abstinência entre pessoas dependentes de cocaína. Ensaios clínicos recentes mostraram resultados encorajadores, embora ainda não tenham sido aprovados medicamentos para tratar a dependência de cocaína. Em última análise, o NIDA acredita que uma combinação de terapia medicamentosa e comportamental será o meio mais eficaz de tratamento no futuro.

Uma coisa que parece evidente, no entanto, é que a abstinência imediata e duradoura é essencial para o sucesso do tratamento. Os efeitos da droga são poderosos demais, e o ciclo de "compulsão e queda" é muito arriscado, para tentar o tipo de "terapia de manutenção" usada com viciados em heroína.

Muitos usuários que procuram tratamento também sofrem com outros problemas, incluindo o vício em outras drogas e distúrbios psicológicos, o que complica ainda mais as coisas. Terapia, aconselhamento sobre drogas e grupos de apoio, como Narcóticos Anônimos, podem ajudar muitas pessoas a lidar com esses problemas.

Referências

Cocaína: abuso e vício. Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas. Institutos Nacionais de Publicação de Saúde Número 10-4166. Revisado em setembro de 2010. www.drugabuse.gov

Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas. NIDA InfoFacts: crack e cocaína. Abril de 2006. http://www.nida.nih.gov/Infofacts/cocaine.html

Escritório de Estudos Aplicados. Resultados da Pesquisa Nacional de 2007 sobre Uso de Drogas e Saúde: Resultados Nacionais. http://www.oas.samhsa.gov

Kampman K. A Pesquisa de Medicamentos para Tratar Dependência Estimulante. Ciência do Vício e Prática Clínica. Junho de 2008; 4 (2).

Administração de Serviços de Abuso de Substâncias e Saúde Mental. Estimativas nacionais de visitas ao departamento de emergência relacionadas a drogas. Março de 2007.

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Administração de Serviços de Abuso de Substâncias e Saúde Mental. Resultados da Pesquisa Nacional de 2007 sobre Uso de Drogas e Saúde: Resultados Nacionais. Setembro de 2008. http://www.oas.samhsa.gov/NSDUH/2k7NSDUH/2k7results.cfm#CH2