Ciência identifica nutrientes cruciais para a saúde do cérebro

Nutrientes específicos podem desempenhar um papel fundamental no envelhecimento saudável do cérebro, segundo um novo estudo.

Além disso, esses nutrientes estão estreitamente correlacionados com os encontrados na dieta mediterrânica, um padrão alimentar já associado ao envelhecimento saudável do cérebro, relatam os investigadores.

Os nutrientes identificados “alinham-se com o extenso conjunto de pesquisas na área que demonstram os efeitos positivos da Dieta Mediterrânea para a saúde, que enfatiza os alimentos ricos nesses nutrientes benéficos”, disse o pesquisador sênior Aron Barbey, diretor do Centro de Pesquisa da Universidade de Nebraska – Lincoln. Cérebro, Biologia e Comportamento.

Para o estudo, os pesquisadores coletaram amostras de sangue e realizaram testes de função cerebral e exames de ressonância magnética em 100 pessoas cognitivamente saudáveis, com idades entre 65 e 75 anos.

A análise revelou dois tipos diferentes de envelhecimento cerebral entre os participantes, acelerado e mais lento do que o esperado.

Aqueles com envelhecimento cerebral mais lento apresentaram um perfil nutricional distinto em suas amostras de sangue, mostram os resultados.
Os biomarcadores sanguíneos de nutrientes benéficos incluíram uma combinação de:

• Ácidos graxos (ácidos vacênico, gondoico, alfa linolênico, elcosapentaenóico, eicosadienóico e lignocérico).
• Antioxidantes e carotenóides, incluindo cis-luteína, trans-luteína e zeaxantina
• Duas formas de vitamina E.
• Colina, um nutriente essencial.

Este perfil está intimamente correlacionado com o da dieta mediterrânica, observaram os investigadores.

Estes padrões de nutrientes “são promissores e têm associações favoráveis ​​com medidas de desempenho cognitivo e saúde cerebral”, disse Barbey num comunicado de imprensa da universidade.

Pesquisas anteriores sobre nutrição e envelhecimento cerebral basearam-se em questionários alimentares, que dependem de os participantes se lembrarem do que comeram.

Este é um dos primeiros e maiores estudos a verificar os níveis de nutrientes nos marcadores sanguíneos e combinar esses dados com imagens cerebrais e testes cognitivos, disseram os pesquisadores.

“Isso nos permite construir uma compreensão mais robusta da relação entre esses fatores”, disse Barbey.

“Vamos além da simples medição do desempenho cognitivo com testes neuropsicológicos tradicionais”, observou Barbey. “Em vez disso, examinamos simultaneamente a estrutura, função e metabolismo do cérebro, demonstrando uma ligação direta entre essas propriedades cerebrais e as habilidades cognitivas. Além disso, mostramos que estas propriedades cerebrais estão diretamente ligadas à dieta e nutrição, conforme revelado pelos padrões observados nos biomarcadores de nutrientes.”

As descobertas foram publicadas na revista Nature Aging.

Os pesquisadores planejam continuar estudando esse perfil nutricional e seu papel no envelhecimento saudável do cérebro. Eles esperam que as descobertas estabeleçam as bases para terapias que promovam a saúde do cérebro.

“Um próximo passo importante envolve a realização de ensaios randomizados e controlados”, disse Barbey. “Nestes ensaios, iremos isolar nutrientes específicos com associações favoráveis ​​com a função cognitiva e a saúde do cérebro, e administrá-los na forma de nutracêuticos”, que são alimentos ou suplementos concebidos para melhorar a saúde.

“Isso nos permitirá avaliar definitivamente se o aumento dos níveis desses perfis nutricionais específicos leva de forma confiável a melhorias no desempenho dos testes cognitivos e nas medidas da estrutura, função e metabolismo do cérebro”, acrescentou Barbey.

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Escrito por: Dennis Thompson