Artrite venérea: conheça essa doença misteriosa

Artrite venérea

Por Laurie Udesky

Joshua Heller não se preocupou quando notou um nó indolor abaixo do tornozelo direito. Um par de meses depois, ele sentiu uma dor no pé direito, mas o chef de 26 anos continuou trabalhando suas costumeiras horas no restaurante à beira-mar de sua família. Em seu tempo livre, ele jogou squash e treinou duas equipes esportivas locais.

No verão, dores periódicas no peito do pé o forçaram a restringir sua atividade e ficar de pé. Em setembro, um estranho conjunto de sintomas - afinetadas, dor aguda e constante - deixou-o com uma constante debilidade.

Foi quando Heller (não seu nome verdadeiro) relatou o problema ao médico, que o diagnosticou como tendinite e colocou um gesso no pé e tornozelo direito. Duas semanas depois, seu pé esquerdo começou a doer. O médico deu de ombros, dizendo que o novo sintoma resultou de favorecer aquela perna. Mas o pé esquerdo inchou e a dor aumentou. Depois disso, Heller viu três ortopedistas - especialistas em ossos, músculos e tendões. Eles tentaram a cirurgia para remover o fluido em seu pé direito e mais vazamento. Nada funcionou.

Quase dois anos depois de notar pela primeira vez o caroço abaixo do tornozelo, Heller sentia uma dor insuportável, e nenhum médico sabia exatamente o que estava errado. "Ambos os pés estavam tão ruins que quase não consegui andar mais", lembra Heller.

Finalmente, ele viu um reumatologista que descobriu que ele tinha uma forma incomum de artrite causada por uma doença sexualmente transmissível (DST), geralmente gonorréia ou, como no caso de Heller, a clamídia. Essa condição, muitas vezes chamada de artrite venérea, é praticamente desconhecida do público em geral, e seu diagnóstico escapa a muitos médicos.

Condição obscura

A artrite venérea em si é muito rara, especialmente em pessoas jovens, mas as doenças sexualmente transmissíveis que podem levar à artrite venérea são comuns nos Estados Unidos, com quase 337.000 casos de gonorreia e mais de 1,2 milhões de casos de clamídia, de acordo com os Centros. para controle e prevenção de doenças.

Perturbadoramente, a clamídia às vezes causa poucos sintomas externos, especialmente em mulheres, então as pessoas podem não ter ideia de que têm até que a doença esteja em um estágio avançado. Mesmo se o fizerem, eles podem não perceber que as bactérias, se não controladas, podem se espalhar para as articulações.

Heller, por sua vez, nunca suspeitou que tivesse contraído clamídia. Quando os especialistas finalmente o informaram da origem de sua dor, ele ficou chocado e envergonhado. Ele não tinha ideia de que contraiu uma doença sexualmente transmissível ou que poderia transformar-se na artrite que lhe causava tamanha agonia.

"Quando o teste voltou, houve clamídia [bactérias] em meus pés, me senti suja e estranha sobre isso", lembra ele. Mas sua equipe de médicos garantiu a ele que não havia nada de que se envergonhar. Como com qualquer outra doença, a artrite associada à clamídia exige diagnóstico e tratamento e não é motivo de culpa ou constrangimento.

A artrite venérea faz parte de um grupo de condições conhecidas como artrite infecciosa, que é a inflamação da articulação causada por um germe - uma bactéria, um vírus ou um fungo. Alguns casos de artrite infecciosa resultam de intoxicação alimentar através da bactéria salmonela. Outros são causados ​​por vírus, como caxumba ou hepatite infecciosa. A maioria dos casos - incluindo aqueles que envolvem artrite gonocócica - pode ser curada se forem tratados prontamente, mas a artrite associada à clamídia é menos previsível.

A clamídia - se causa artrite ou não - pode ser livre de sintomas ou causar sintomas tão leves que uma pessoa pode não suspeitar que algo esteja errado. Os homens podem ter uma ligeira descarga e dor durante a micção, especialmente pela manhã. As mulheres também podem ter uma leve secreção, sentir urgência de urinar e sentir alguma dor pélvica. Muitas vezes, uma mulher não sabe que ela tem clamídia até que ela tenha seu exame ginecológico anual e, em seguida, apenas se seu médico testar doenças sexualmente transmissíveis.

Os sintomas da artrite associada à clamídia também variam muito. "Algumas pessoas podem ter apenas uma dor irritante no joelho, ou apenas ter uma ou duas articulações inchadas, não tão drasticamente", explica Ralph Schumacher, chefe de reumatologia do VA Medical Center, na Pensilvânia. Schumacher supervisiona uma clínica sobre artrite inexplicável e é especialista na variedade associada à clamídia. "Outros podem estar muito, muito doentes." Schumacher, que é médico de Heller, acrescenta que ele tem visto pessoas entrarem em remissão por anos. "Eu tenho um par de pacientes que estão pescando no Canadá agora, e eles tiveram a doença por 30 anos."

Naturalmente, muito poucos casos de dor no joelho ou no pé em um jovem acabam sendo artrite: a maioria é provavelmente o resultado de lesões esportivas ou outros traumas. Mas os médicos podem querer encaminhar pacientes com casos crônicos e inexplicáveis ​​de dor nas articulações para uma rodada de testes para artrite sexualmente adquirida.

A juventude de muitos dos que contraem esse tipo de artrite pode afastar os médicos do caminho. "A maioria dos médicos não pensa em artrite em jovens", diz Schumacher, que também é professor na Escola de Medicina da Universidade da Pensilvânia.

Uma doença misteriosa

Especialistas dizem que é em grande parte um mistério como as DSTs - que normalmente afetam apenas a genitália - se transformam em artrite crônica.

"Uma pergunta é: por que todos não entendem isso? Sabemos que tem algo a ver com a genética, mas não sabemos o que é", diz Alan Hudson, professor de genética molecular microbiana da Faculdade de Medicina de Wayne State e um especialista em artrite associada à clamídia.

O que se sabe é que de duas a quatro semanas depois de uma pessoa ser exposta à clamídia, a bactéria pode pegar carona em um glóbulo branco que a transporta para uma articulação, onde ela se aloja temporária ou permanentemente. Uma vez lá, a única maneira de determinar sua presença é pela análise de DNA do tecido e do líquido da sinóvia, a delicada membrana que envolve as articulações. Laboratório de pesquisa de Hudson avalia dezenas de amostras de líquido sinovial na esperança de determinar a fonte de casos de artrite inexplicável de todo o país. A maioria das amostras são de pessoas na faixa dos 20 e 30 anos.

Alguns estudos mostraram que pessoas que desenvolvem artrite associada à clamídia possuem um marcador genético chamado HLA-B27. Duas outras substâncias, interferon-gama e interleucina-10, também podem estar implicadas na doença. Ambos são abundantes em biópsias de tecido de pessoas diagnosticadas recentemente com artrite por clamídia, de acordo com um estudo publicado na revista Infection and Immunity.

O tratamento inclui medicamentos anti-inflamatórios e medicamentos para a artrite reumatóide. Embora possa demorar um pouco para encontrar a melhor combinação de medicamentos, o tratamento adequado pode aliviar muito a dor nas articulações e ajudar as pessoas com sintomas graves a levarem uma vida mais ativa.

Dicas de prevenção

A maneira mais segura de evitar as DSTs (e em casos raros, problemas articulares relacionados) é ter sexo seguro em todos os momentos. Isso inclui o uso de uma barreira, geralmente um preservativo de látex, durante a relação sexual e anal ou oral. (Lembre-se de que tanto a clamídia como a gonorréia podem infectar a garganta ou o reto). Você deve fazer o teste regularmente se tiver relações sexuais inseguras ou com múltiplos parceiros e, no caso de adolescentes sexualmente ativos, alguns especialistas recomendam testes a cada seis meses. Fale abertamente com o seu parceiro sobre as suas histórias sexuais. Se algum de vocês tiver se envolvido em algum comportamento arriscado ou inseguro, você deve fazer o teste para as DSTs.

Para Heller, que teve um caso excepcionalmente grave, levou anos para encontrar algum alívio, e o tratamento exigiu a ingestão de vários medicamentos e a realização de várias cirurgias para reparar ou substituir as articulações e os tendões danificados. Mas nos últimos dois anos, seu nível de dor tem sido administrável. Hoje ele pode andar, mas não correr. E ele pode cozinhar, mas ele não pode atender às demandas físicas de ganhar a vida com isso.

"Meus problemas com meus pés me fizeram repensar quem eu era como pessoa e como faço as coisas na vida", diz Heller. "Eu estava sempre ativa e hiperativa. Eu tive que dar passos menores e me mover em um movimento mais lento. Eu tive que aprender a paciência."

Referências

Chlamydia and Gonorrhea Two Most Commonly Reported Notifiable Infectious Diseases in the United States. U.S. Centers for Disease Control and Prevention. Last updated, April 2010.

Interview with Ralph Schumacher, chief of rheumatology at the VA Medical Center in Pennsylvania

Interview with Alan Hudson, a professor of microbial molecular genetics at Wayne State Medical School in Michigan

Chlamydia.National Institute for Allergy and Infectious Diseases, 2010.

Kotake, S., H.R. Schumacher et al. "Gamma Interferon and Interleuking-10 Gene Expression in Synovial Tissues from Patients with Early Stages of Chlamydia-Associated Arthritis and Undifferentiated Oligoarthritis and from Health Volunteers." Infection and Immunity, Vol. 67, No. 5

Villareal C., J.A. Whittum-Hudson, and A.P. Hudson. "Persistent Chlamydiae and chronic arthritis." Arthritis Research, Vol. 4, Issue 1, October 8.