Animais de estimação melhoram a saúde dos cérebros de idosos solteiros: estudo

Para o crescente número de idosos americanos que vivem sozinhos, ter um cão ou gato querido ao seu lado pode ajudá-los a manter um cérebro saudável.

Uma nova pesquisa realizada com mais de 7.900 pessoas com idade média de 66 anos descobriu que aqueles que viviam sozinhos eram capazes de evitar perdas de memória e de pensamento se tivessem um animal de estimação.

No entanto, a posse de animais de estimação não pareceu afetar a cognição dos idosos que viviam com outras pessoas.

A solidão – ou a falta dela – pode ser a chave aqui.

Possuir um gato ou um cachorro “está relacionado à redução da solidão, um importante fator de risco para demência e declínio cognitivo”, escreveu uma equipe liderada por Ciyong Lu, da Universidade Sun Yat-sen em Guangzhou, China. Eles publicaram suas descobertas em 26 de dezembro na revista JAMA Network Open.

Os pesquisadores observaram que as pessoas vivem cada vez mais sozinhas à medida que envelhecem – dados de 2021 revelaram que 28,5% de todos os americanos residiam em lares com uma única pessoa.

Numerosos estudos descobriram que “pessoas idosas que vivem sozinhas correm alto risco de desenvolver demência”, observou o grupo de Lu.

A vida com um amigo de quatro patas poderia reduzir esse risco?

O novo estudo baseou-se em dados recolhidos de milhares de britânicos com 50 anos ou mais, cujos estilos de vida e acuidade mental foram monitorizados entre 2010 e 2019. Pouco mais de metade (56%) eram mulheres.

A equipe avaliou o que é conhecido como “memória verbal” – a capacidade das pessoas de lembrar o que lhes foi dito (por exemplo, repetir uma história), fluência verbal e cognição verbal, ou processos mentais que envolvem o uso da linguagem.

O estudo descobriu que “a posse de animais de estimação estava associada a taxas mais lentas de declínio na memória verbal e na fluência verbal entre indivíduos que viviam sozinhos, mas não entre aqueles que viviam com outras pessoas”, segundo os pesquisadores.

Na verdade, ter um animal de estimação parecia “compensar completamente” qualquer declínio mental associado ao envelhecimento solitário.

Mais pesquisas são necessárias, disse o grupo de Lu, mas ter animais de estimação representa “uma mudança simples” que poderia desempenhar um papel no “desenvolvimento de políticas de saúde pública para retardar o declínio cognitivo em idosos que vivem sozinhos”.

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Escrito por: Ernie Mundell