Alzheimer em estágio inicial: formas de controle

Estágio inicial de Alzheimer

Por Beth Witrogen

Há 30 anos, Robyn Yale tem uma missão de conscientização de que pessoas com doença de Alzheimer em estágio inicial ainda podem levar vidas ricas e ativas. Um assistente social clínico licenciado que pratica na área da baía de San Francisco, Yale diz que o estágio inicial da doença é diferente do que acontece nos estágios intermediários e posteriores. As pessoas nos estágios iniciais são saudáveis, com alto desempenho e, em muitos casos, capazes de expressar sentimentos, preocupações e experiências.

"No início da doença, uma pessoa está tendo apenas uma leve perda de memória ou confusão", ela diz, "mas é significativa o suficiente para perturbar muitos aspectos da vida. As pessoas podem achar difícil permanecer em um emprego ou fazer certas coisas do jeito que eles sempre foram capazes de fazê-las. De muitas outras maneiras, no entanto, eles são capazes de se cuidar, se comunicar e ser social ".

Sinais de aviso

A doença de Alzheimer é a principal causa de danos cerebrais na velhice, afetando um em oito adultos com mais de 65 anos, e aproximadamente metade dos idosos com 85 e mais velhos. Os sinais de alerta incluem falta de julgamento, perda de iniciativa, tendência a perder as coisas, perda de memória recente que afeta o desempenho do trabalho, problemas com pensamentos abstratos, capacidade de diminuir tarefas rotineiras e mudanças incomuns no humor ou no comportamento. Embora esses sinais isoladamente não indiquem a DA, o diagnóstico precoce é importante para determinar se esses sintomas indicam um diagnóstico de DA, outra demência ou uma condição tratável.

Segundo a Associação de Alzheimer, o tempo desde o início dos sintomas até a morte varia de três a 20 anos. No entanto, a maioria dos programas para pessoas com a doença e seus cuidadores e famílias se concentra nos estágios posteriores, quando os comprometimentos cognitivos e físicos são pronunciados e muitas vezes agonizantes, e a pessoa com a doença pode não ser capaz de discutir sua condição. A longa cruzada de Yale ajudou a impulsionar um boom nos grupos de apoio e educação em estágio inicial em todo o país, principalmente por meio da Associação de Alzheimer.

"Estamos refutando estereótipos gerais", diz ela. "Durante anos, os membros da família nos estágios iniciais tinham que ir a grupos de apoio existentes, onde ouviam sobre todos os tipos de problemas com os quais não estavam preparados - como vagar, incontinência, internação em lares de idosos. Nos estágios iniciais, eles estão apenas começando a aprender como enfrentar a doença e como ajustar as relações familiares."

Um mundo de possibilidades

Essa nova consciência das possibilidades iniciais também estimulou novas pesquisas e tratamentos. De acordo com a Associação Médica Americana, a mudança mais radical no horizonte pode ser o diagnóstico da doença de Alzheimer antes que os sintomas apareçam ou quando o paciente tem um déficit cognitivo leve, considerado um precursor da doença.

"O que as novas terapias estão fazendo é forçar os médicos a fazer diagnósticos mais cedo", diz Mark A. Sager, chefe de operações do Wisconsin Alzheimer's Institute da Escola de Medicina da Universidade de Wisconsin, em Madison. "Quanto mais cedo você puder diagnosticar alguém com a doença de Alzheimer, maior a probabilidade de você manter essa pessoa em casa e manter seus níveis de funcionamento."

A chave para descobrir e diagnosticar a DA em estágio inicial é que os membros da família sejam observadores - mas não para reagir de forma exagerada e pular para a conclusão inapropriada de que qualquer mudança significativa no comportamento de um ente querido é um sinal da doença. Há muitas etapas no processo de diagnóstico da doença de Alzheimer, incluindo a revisão do histórico médico da família, exame físico para avaliar nutrição, sinais vitais e distúrbios deórgãos, testes laboratoriais para descartar outros distúrbios e um exame psiquiátrico aprofundado. para descartar outras causas de demência.

Um médico também avaliará o estado mental do paciente (testando a noção de tempo e lugar, bem como a capacidade de lembrar palavras e fazer cálculos ou desenhos simples) e fazer um exame neurológico para evidências de derrames, tumores, coordenação e tônus ​​muscular. Muitas outras doenças, incluindo a depressão, podem assemelhar-se à doença de Alzheimer, assim como os sintomas causados ​​por interações medicamentosas prejudiciais.

O diagnóstico precoce também pode levar ao tratamento precoce de alguns dos novos medicamentos que se mostraram eficazes em retardar a progressão da perda de memória e melhorar a qualidade de vida de muitos pacientes. Alguns pesquisadores também estão investigando o potencial da cúrcuma (um ingrediente de cozinha usado frequentemente em curries indianos) e óleo de peixe contendo ácidos graxos ômega-3 como armas contra o acúmulo de placa frequentemente visto na doença de Alzheimer, e até recomendou uma xícara semanal de chá de cúrcuma contendo 1 grama de açafrão, leite, canela e pimenta preta como medida preventiva. Nenhum estudo até o momento, no entanto, indica que essas duas medidas dietéticas ajudam a retardar a doença de Alzheimer, uma vez que se estabeleceu.

A pesquisa também indica que o exercício regular pode retardar a progressão da doença de Alzheimer. Andar 2 km por dia - ou o equivalente a dez quarteirões - pode manter a doença sob controle por anos, de acordo com alguns pesquisadores.

Concentrar-se nas necessidades especiais das pessoas com DA em estágio inicial também abriu um mundo de possibilidades para as famílias. No início, quando o comprometimento é leve, é melhor se concentrar menos na incapacidade e mais naquilo que as pessoas ainda podem fazer. As pessoas nos primeiros estágios da doença podem aproveitar os programas recreativos, sociais, educacionais e vocacionais. E os grupos de apoio tanto para os cuidadores quanto para os responsáveis ​​pelos cuidados ajudam muito a manter as famílias funcionando e intactas, observa Yale.

"Grupos de apoio para pessoas com a doença são tão benéficos quanto grupos para membros da família. Na verdade, é uma experiência muito poderosa: eles acabam se sentindo menos sozinhos, obtendo informações e apoio emocional e compartilhando estratégias de enfrentamento."

Nove dicas para lidar

Aqui estão os passos mais importantes que os especialistas recomendam para lidar com um diagnóstico de AD em estágio inicial:

• Participe de um grupo - pessoalmente ou online - para educação e suporte;
  
• Ajude seu ente querido a obter os seus assuntos legais e financeiros em ordem, incluindo fazer um testamento e conceder-lhe procuração para cuidados de saúde e finanças. Fale com eles sobre seus desejos de assistência médica enquanto eles ainda podem entender e raciocinar, e use essas discussões para orientar futuras decisões. Organize documentos financeiros, como certidões de nascimento, apólices de seguro, contas de aposentadoria e informações do seguro social, e mantenha-os todos em um só lugar;
  
• Se ela ainda estiver dirigindo, mas tiver preocupações, converse com seu médico, que pode solicitar um exame de direção regular ou especializado para pessoas com DA. Isso é especialmente difícil nos primeiros estágios da doença, quando as coisas não são preto e branco. Se nada mais, coloque limites na distância de condução, dirigindo sozinho e à noite, e assim por diante;
  
• Se ele mantiver seus próprios medicamentos, conte as doses para ver se quantidades adequadas estão sendo tomadas. Uma caixa de medicamento segmentada ajudará a monitorar o uso de medicamentos. Certifique-se de que cada medicamento é necessário e que nenhum deles é considerado perigoso para pessoas com demência (pergunte ao seu médico sobre anticolinérgicos, insulina ou sedativos-hipnóticos);
  
• Automatize todas as funções possíveis, como verificar depósitos e pagar contas, mas mantenha seu ente querido envolvido;
• Tente conversar com seu amado sobre os planos de cuidados de longo prazo, como quem ela deseja gerenciar seus negócios e decisões de saúde. É essencial que ela conceda procuração para finanças agora, mesmo que você não a use neste momento, porque conforme a doença progride e afeta seu raciocínio, ela pode estar relutante em entregar seus assuntos até mesmo a um parente próximo;
  
• Fale com o médico da pessoa sobre ensaios clínicos e discuta que gama de programas em estágio inicial estão disponíveis em sua área;
  
• Ajude seu ente querido a continuar buscando amizades e interesses e participando o máximo possível das atividades cotidianas, ou modificando as atividades conforme necessário.
  

"Muitas coisas são positivas", diz Yale, "porque as pessoas nos estágios iniciais ainda têm muitas habilidades. O desafio é continuar com a vida. A atitude negativa delas se trasnforma: 'Bem, eu não vou apenas sentar e espere para morrer ou ir para um lar de idosos.' Então eles têm que descobrir o que eles ainda podem fazer, ou começar a fazer, para tornar a vida significativa e possível. É maravilhoso ver isso acontecer ”.

Referências

Perspectives: A Newsletter for Individuals Diagnosed with Alzheimer's Disease, Alzheimer's Disease Research Center, UC San Diego

Alzheimer's Association. Facts and Figures.

Stages of Alzheimers. Alzheimers Association.

"Walk Much? It May Protect Your Memory Down the Road." Radiological Society of North America meeting news release.

Yale, Robyn. Developing Support Groups for Individuals With Early Stage Alzheimer's Disease: Planning, Implementation and Evaluation, Health Professions Press.