A pandemia pode estar afetando a maneira como os pais alimentam seus filhos

Por Robert Preidt

Houve mudanças boas e ruins na dieta das crianças dos Estados Unidos durante a pandemia de COVID-19, dizem os pesquisadores. "Fornecer refeições e lanches saudáveis para nossos filhos pode ser um desafio, mesmo quando não estamos enfrentando uma pandemia", disse a autora sênior do estudo, Susan Carnell.

Ela é professora associada de psiquiatria e ciências comportamentais na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore. "A pandemia abalou famílias maciçamente e causou muito estresse, e isso afetou naturalmente as interações em torno dos alimentos", disse Carnell em um comunicado escolar. Para descobrir como a pandemia está afetando a dieta das crianças, os pesquisadores da Johns Hopkins Medicine entrevistaram 318 pais de crianças de 2 a 12 anos nos Estados Unidos.

Os pais que relataram níveis mais elevados de estresse devido à pandemia eram mais propensos a usar os alimentos para controlar as emoções e comportamentos das crianças. Por exemplo, eles podem usar alimentos e lanches menos saudáveis, como biscoitos, para recompensar seus filhos, concluiu o estudo.

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O estresse especificamente relacionado ao COVID-19 entre os pais também foi associado a crianças comerem mais lanches doces e salgados ao longo do dia. Mas a pesquisa também revelou algumas tendências positivas. Por exemplo, 75% dos entrevistados disseram que seus filhos tomam café da manhã, almoço e jantar regularmente.

Os pesquisadores também descobriram uma associação entre níveis mais baixos de estresse, horários e rotinas consistentes das refeições e interações positivas relacionadas aos alimentos, como pais comendo ou interagindo com seus filhos na hora das refeições. Isso provavelmente se deve ao fato de pais e filhos passarem mais tempo em casa e terem mais oportunidades de interação relacionada à comida, de acordo com os autores do estudo.

A reportagem foi publicada online em janeiro na revista Appetite, em uma edição especial sobre os efeitos da pandemia sobre os hábitos alimentares e o peso. A autora principal do estudo, Elena Jansen, é pós-doutoranda em psiquiatria e ciências comportamentais na universidade. Ela disse: "A pandemia parece ter produzido impactos negativos e positivos nas práticas parentais de alimentos. Estamos ansiosos para aprender como novas rotinas se tornarão habituais à medida que a pandemia progride."

Os pesquisadores ofereceram conselhos sobre como os pais podem ajudar seus filhos a comer uma dieta saudável durante a pandemia:

• Tenha horários regulares para as refeições e inclua as crianças na preparação das refeições.

• Comam em família, sem televisão e outras distrações

• Modelo de hábitos alimentares saudáveis para crianças.

• Ao oferecer alimentos, seja sensível aos níveis de fome e saciedade das crianças.